Сонце, зазвичай таке передбачуване, демонструє дивовижну поведінку, і це дуже зацікавило вчених.
Астрономи передбачали, що наша зірка мала вступити в період відносного спокою ще у 2008 році, але вчені НАСА опублікували нове дослідження в журналі The Astrophysical Journal Letters, в якому виявили, що Сонце, всупереч очікуванням, стало більш активним, зі збільшенням кількості сонячних плям і спалахів.
"Усі ознаки вказували на те, що Сонце вступає в тривалу фазу низької активності", - заявив провідний автор дослідження та фізик НАСА Джеймі Ясінскі у своїй заяві з приводу статті. «Тому було несподіванкою побачити зворотну тенденцію. Сонце повільно прокидається».
Ще в 1980-х роках вчені помітили, що поверхня Сонця поступово заспокоювалася приблизно до фінансової кризи 2008 року.
Того року небесна плазмова куля зафіксувала «найслабшу за всю історію спостережень» сонячну активність, що спонукало вчених передбачити, що це відносне затишшя триватиме.
Але, подібно до ручного багаття, яке раптово розгоряється полум'ям і іскрами, Сонце різко змінило свій курс при адміністрації Обами: «різні параметри плазми та магнітного поля» різко зросли, а кількість сонячних плям перевершила прогнози.
Давно відомо, що Сонце проходить через періодичні цикли активності кожні 11 років, які називають сонячним циклом, коли воно стає більш активним, досягаючи, як виражаються астрономи, «сонячного максимуму», а потім спадає до «сонячного мінімуму».
Цей 11-річний період є частиною тривалішого циклу, званого розширеним сонячним циклом або циклом Хейла, який у середньому триває близько 22 років і протягом якого магнітні полюси Сонця змінюються місцями.
Але Сонце переживало і більш тривалі періоди затишшя, наприклад, з 1645 по 1715 і з 1790 по 1830, коли сонячні плями практично зникали. Враховуючи тривалий період затишшя на Сонці з 1980-х років, вчені очікували, що це повториться, але натомість, здається, Сонце знову спалахує.
"Ми насправді не знаємо, чому Сонце пережило 40-річний мінімум, що почався в 1790 році", - сказав Ясінскі. "Довгострокові тенденції набагато менш передбачувані й поки не до кінця зрозумілі".
Чому це має хвилювати когось на Землі? Підвищена сонячна активність впливає на нашу планету, порушуючи роботу радіозв'язку, енергомереж та навігаційних систем.
А оскільки США та Китай змагаються у дослідженні космосу, моніторинг сонячної активності важливий для забезпечення безпеки космічних польотів від будь-яких непередбачених умов, які можуть зашкодити космічні апарати та завдати шкоди астронавтам.
Крім того, це просто чудово. Зрештою, Сонце - це те, що підтримує життя на нашій планеті, а не просто заморожена оболонка в космосі, тому його загадки - це предмет екзистенційної цікавості.
