NASA оголосило, що минулого року марсохід Perseverance виявив «потенційні біосигнатури» у стародавньому висохлому річищі в кратері Джезеро.
За даними космічного агентства, зразки, зібрані зі скелі, що одержала назву «Водоспад Чеява», містять структуру, яка натякає на можливе біологічне походження. Однак для висновків про наявність життя на Червоній планеті необхідні додаткові дослідження.
«Виявлення потенційної біосигнатури на Червоній планеті — це новаторське відкриття, яке поглибить наше розуміння Марса», — заявив виконувач обов'язків адміністратора NASA Шон Даффі, зазначивши, що це «найближче до виявлення життя на Марсі, ніж будь-коли».
Марсохід вперше зіткнувся з цим каменем у липні 2024 року, досліджуючи скельний виступ, який називається скельною формацією Брайт-Енджел, на краю стародавньої річкової долини, яка, на думку вчених, була прокладена в марсіанській поверхні бурхливою річкою мільярди років тому.
Наукові прилади Perseverance виявили шари глини та мулу, які, за даними NASA, є чудовими зберігачами залишків мікробного життя минулого на Землі.
"Комбінація хімічних сполук, виявлених нами у формації Брайт-Енджел, могла бути багатим джерелом енергії для мікробного метаболізму", - заявив доцент Університету Стоуні-Брук Джоел Гуровіц, співавтор нової статті, опублікованої в журналі Nature, присвяченій цьому відкриттю.
Попри багатообіцяльні результати, Гуровіц попередив, що поки що зарано робити якісь висновки про «виявлення життя на Марсі», як висловився Даффі, і вчені поки не виключають абіотичні, або неживі, пояснення.
"Але те, що ми побачили всі ці переконливі хімічні сигнатури в даних, не означало, що у нас є потенційна біосигнатура", - пояснив Гуровіц. "Нам потрібно було проаналізувати, що можуть означати ці дані".
Загадкові, різноколірні плями на скелі Чеява-Фолс інтригували вчених. Ці плями могли бути залишені мікробами мільярди років тому, перетворивши органічний вуглець, сірку та фосфор, що містяться в породі, на енергію.
Деякі з цих «леопардових плям» містили грейгіт або сульфід заліза, який можуть виробляти деякі земні мікроби. Вони також містили вівіаніт, або гідратований фосфат заліза, який на Землі зустрічається поруч з органікою, що розкладається.
"Ці реакції, мабуть, відбулися незабаром після того, як мул відклався на дні озера", - розповів Гуровіц агентству Reuters. «На Землі подібні реакції, в ході яких органічні речовини та хімічні сполуки в мулах поєднуються з утворенням нових мінералів, таких як вівіаніт та грейгіт, часто відбуваються під впливом мікробів».
Іншими словами, вчені припускають, що марсіанське мікробне життя могло залишити нам важливу підказку про своє існування мільярди років тому.
Оскільки порода з водоспаду Чеява молодша за інші ретельно вивчені марсіанські породи, це відкриття може означати, що планета була придатна для життя набагато довше, ніж вважалося раніше.
"Астробіологічні заяви, особливо пов'язані з можливим виявленням позаземного життя в минулому, вимагають виняткових доказів", - заявила Кеті Морган, вчений проєкту Perseverance Лабораторії реактивного руху, у заяві NASA.
«Опублікування публікації, що ще рецензується, про таке важливе відкриття, як потенційна біосигнатура на Марсі, — найважливіший крок у науковому процесі, оскільки це гарантує суворість, обґрунтованість і значущість наших результатів», — додала вона. «І хоча абіотичні пояснення того, що ми спостерігаємо на Брайт-Енджел, менш ймовірні, враховуючи висновки статті, ми не можемо їх виключати».
По-перше, «існують хімічні процеси, які можуть викликати подібні реакції й за відсутності біології», — заявив Гуровіц агентству Reuters, а це означає, що ми не можемо повністю виключити їх, "ґрунтуючись лише на даних марсохода".
Однак майбутні дослідження можуть нарешті наблизити нас до більш певної відповіді на питання про те, чи могло мікробне життя колись харчуватися стародавніми породами на Червоній планеті.
