Наприкінці 2022 року NASA відзначило свій грандіозний успіх у рамках випробування з перенаправлення подвійного астероїда (DART), підтвердивши концепцію порятунку людства у разі, якщо подібний космічний об'єкт будь-коли попрямує до Землі.
Невеликий космічний апарат врізався в супутник астероїда Дідим - Діморфос - на величезній швидкості у 22500 км/год, сильно збивши його з курсу.
Проте через три роки астрономи виявили, що зіткнення мало деякі непередбачені наслідки. Як докладно описано в статті, опублікованій минулого тижня в журналі Planetary Science Journal, група вчених під керівництвом Мерилендського університету виявила, що космічний апарат DART викинув величезний шквал валунів, деякі з яких несли енергію, що більш ніж втричі перевищує енергію самого космічного апарату.
"Нам вдалося відхилити астероїд, зрушивши його з орбіти", - заявив провідний автор дослідження та науковий співробітник Мерилендського університету Тоні Фарнхем у заяві про дослідження. «Наше дослідження показує, що хоча пряме зіткнення космічного корабля DART і викликало цю зміну, викинуті валуни дали майже такий же потужний додатковий поштовх».
Дослідники попереджають, що, подібно до гри в більярд, зіткнення космічного корабля з астероїдом заради порятунку Землі може спровокувати потужний ланцюжок подій, який необхідно враховувати.
"Цей додатковий фактор змінює фізичні принципи, які необхідно враховувати при плануванні подібних місій", - додав Фарнхем.
Знімки, зроблені крихітним космічним апаратом LICIACube, розробленим Італійським космічним агентством і розташованим поблизу місця зіткнення для оцінки наслідків, дозволили астрономам відстежити 104 валуни, радіус яких варіювався від 0,6 до 11,8 фута у міру їхнього видалення від Діморфоса.
Проте дослідники помітили щось дивне у поведінці цих валунів.
"Ми побачили, що валуни не були розкидані в космосі хаотично", - пояснив Фарнхем. «Натомість вони були згруповані у дві досить розділені групи, за відсутності інших матеріалів навкруги, що означає, що тут залучено щось невідоме».
Команда припускає, що «сонячні панелі DART, ймовірно, зіткнулися з двома великими валунами на астероїді, званими Атабаке і Бодхран», як пояснила другий автор, професор астрономії Університету Мериленду Джесіка Саншайн, перед тим, як основне тіло DART увійшло в контакт з астероїдом.
DART «вдарився об кам'янисту поверхню, повну великих валунів, що призвело до утворення хаотичних та ниткоподібних структур у викидах», — додала Саншайн.
На щастя, завдяки місії Hera Європейського космічного агентства, яка має зблизитися з астероїдною системою наступного року, ми невдовзі зможемо «ще раз побачити наслідки зіткнення безпосередньо», — сказав Фарнхем.
Астроном та його колеги сподіваються використати останні дані, щоб допомогти колегам приймати більш обґрунтовані рішення при плануванні майбутніх місій щодо відхилення астероїдів, подібних до DART.
«Якщо астероїд летить до нас, і ми знаємо, що нам потрібно змістити його на певну відстань, щоб запобігти зіткненню із Землею, всі ці тонкощі стають дуже важливими», — пояснила Саншайн.
"Можна уявити це як космічну гру в більярд", - додала вона. «Ми можемо згаяти момент, якщо не врахуємо всі змінні».
Джерела: Phys.org
