Люди, які частіше їдять разом з іншими, як правило, більш задоволені своїм життям і схильні висловлювати позитивні емоції, згідно з дослідженням, опублікованим у щорічному звіті про світове щастя. За словами авторів дослідження, спільні приймання їжі також передбачають щастя, як дохід чи статус зайнятості — незалежно від віку, статі, країни, культури та релігії.
Тоді може бути проблемою те, що Американське дослідження використання часу Бюро трудової статистики виявило, що американці все більше часу проводять за обідами окремо, цифри, які автори наводять у своєму дослідженні. «У 2023 році приблизно кожен четвертий американець повідомив, що їв усі свої приймання їжі поодинці напередодні», — йдеться у дослідженні, — «середнє зростання на 53 відсотки з 2003 року». Ця тенденція зберігається у всіх вікових групах, а найбільше різке падіння спостерігається серед молоді.
"Мене просто дивує, що це зростання було таким явним і таким серйозним", - сказав Міка Каатс, докторант з державної політики в Гарвардській школі Кеннеді, який був співавтором звіту.
Хоча дослідження показує сильну кореляцію між кількістю спільних приймань їжі та щастям, у ньому не говориться, чи викликає спільне приймання їжі щастя, чи щасливі люди більше схильні до спільного приймання їжі. «Ймовірно, я б поставив гроші на те, що обидва ці фактори вірні», — сказав Каатс, «але який із цих факторів сильніший, безперечно, є завданням майбутніх досліджень».
За словами Каатса, сама собою кореляція є важливим досягненням для цієї галузі, частково тому, що щастя важко виміряти. Коли дослідники просять когось оцінити себе від одного до десяти за шкалою щастя, каже Каатс, важко визначити, що може означати одиниця або десять для будь-якої конкретної людини в один день.
Хоча ці суб'єктивні показники можуть бути цінними для соціологів і політиків, дослідники часто використовують дохід, страхові ставки та інші фактори, які показали сильний кореляційний зв'язок з добробутом як непрямі показники. Але самі ці чинники часто важко виміряти. "Багато людей не хочуть повідомляти про свої доходи", - сказав Каатс. "Ті, хто хоче повідомляти про свої доходи, - це обрана група". Звідси складно визначити точність даних, точний тип доходу, який можна вказати (до вирахування податків? домогосподарство? після вирахування податків?), і як можна порівнювати доходи між країнами й з часом.
У порівнянні з цими змінними, що часто використовуються, кількість спільних приймань їжі відносно чітка: «Вчора ви обідали або вечеряли з кимось, кого ви знаєте?». Каатс сподівається, що це питання знайде застосування серед інших об'єктивних показників, пов'язаних із соціальними зв'язками, таких як щільність громадських організацій або кількість політичних груп в окрузі, які використовуються для оцінки аморфних концепцій, таких як щастя та соціальна довіра.
У майбутніх дослідженнях Каатс сподівається з'ясувати, чи стають люди щасливішими, коли вони частіше їдять разом. Але, попри це, Каатс вважає, що кореляція між загальними прийманнями їжі та щастям важлива сама по собі. «Якщо я хочу дізнатися про ваш добробут, для мене набагато більш інформативно знати, скільки разів ви обідали з іншими людьми минулого тижня, ніж скільки грошей ви заробляєте», — сказав він, — «тому яка б не була причинно-наслідкова динаміка, це здається важливим і цікавим і заслуговує на подальше вивчення».
Оскільки дослідники та політики борються з погіршенням психічного здоров'я та посиленням соціальної ізоляції, спільні приймання їжі можуть бути як важливим показником добробуту, так і джерелом політичного втручання.
"Ми не можемо розв'язати всі проблеми відразу", - сказав Каатс, "але якщо ми зможемо змусити людей частіше ділитися їжею один з одним, і це покращить їх добробут, це буде гарною відправною точкою".
