Багато в чому завдяки тому, що дослідники опинилися у потрібному місці у потрібний час, вони виявили квітучу морську екосистему під 19-мильним айсбергом після того, як він відколовся від крижаного покриву біля берегів Антарктиди на початку цього року.
Як повідомляє Washington Post, група дослідників на борту судна під назвою "Falkor (too)" - так, саме так воно і називається, включаючи дужки - не очікувала знайти багато ознак життя на морському дні після цієї потужної події.
Але, на свій подив, вони виявили під ним потенційно десятки нових видів, включаючи ракоподібних, восьминогів, морських равликів, черв'яків і риб, згідно з WaPo — наочна демонстрація того, як життя може адаптуватися, щоб процвітати навіть у деяких із найекстремальніших і найвіддаленіших районах нашої планети.
Кадри, опубліковані Інститутом океану Шмідта, який сприяв дослідженню, демонструють разюче біорізноманіття: від довгих щупальцеподібних антроподів до колючих червоних ракоподібних.
На одному зі знімків, опублікованих Інститутом, зображено «медузу-шолом», яку можна побачити «з розправленими щупальцями».
«Ми не очікували знайти таку гарну, квітучу екосистему», — заявила Патрісія Ескете, дослідник та керівник експедиції з Університету Авейру, Португалія. «Зважаючи на розмір тварин, спільноти, які ми спостерігали, існують там уже десятиліттями, можливо, навіть сотнями років».
Це особливо цікаве місце для пошуку життя, враховуючи віддаленість та темряву. Це також особливо актуально, враховуючи клімат нашої планети, що швидко змінюється. Оскільки глобальне потепління, викликане діяльністю людини, продовжує викликати танення льодовиків і морського льоду, вчені заінтриговані тим, як природне середовище, що швидко змінюється, вплине на ці екосистеми.
Після того, як айсберг відколовся від шельфового льодовика, Ескете та її команда розпочали збирання зразків. Проте підтвердження будь-яких нових відкриттів може зайняти місяці.
"Ми скористалися моментом, змінили план експедиції та пішли на це, щоб подивитися, що відбувається в глибинах", - сказала Ескет у заяві.
Формація, від якої в січні відколовся айсберг, що отримала назву шельфовий льодовик Георга VI, взяла на себе основний тягар зміни клімату і зазнала рекордно сильного танення поверхні, як показало тривожне дослідження 2021 року.
"Шельфовий льодовик Георга VI підтримує найбільший обсяг льоду, що знаходиться вище за течією, серед усіх шельфових льодовиків Антарктичного півострова", - сказала провідний автор і науковий співробітник CIRES Елісон Банвелл у заяві того часу. «Тому, якщо цей шельфовий льодовик розколеться, лід, що лежить на суші, швидше потече в океан і зробить більший внесок у підвищення рівня моря, ніж будь-який інший шельфовий льодовик на півострові».
Джерела: Washington Post, Phys.org
