У нас є старт
Europa Clipper офіційно стартувала.
Довгоочікувана місія НАСА з дослідження супутника Юпітера Європи на предмет ознак життя стартувала в понеділок із Космічного центру НАСА Кеннеді у Флориді.
Після кількох днів затримок, спричинених ураганом «Мілтон», а за кілька місяців до того майже катастрофічних невдач — космічний корабель вартістю 5 мільярдів доларів нарешті вийшов на орбіту на ракеті SpaceX Falcon Heavy. Після того, як Europa Clipper відокремився від ракети, він офіційно розпочав свою подорож довжиною в 1,8 мільярда миль до Галілеєвого місяця.
Щоб ознаменувати свою подорож, космічний корабель успішно розгорнув свої сонячні батареї довжиною майже 100 футів, які забезпечать всю необхідну йому енергію у дорозі. Тепер космічному агентству доведеться чекати близько п'яти років, доки він не досягне Європи.
«Вітаємо нашу команду Europa Clipper з початком першої подорожі до океанського світу за межами Землі», — заявив у своїй заяві адміністратор НАСА Білл Нельсон. «Досліджуючи незвідане, Europa Clipper допоможе нам краще зрозуміти, чи існує потенціал для життя не тільки в нашій Сонячній системі, а й серед мільярдів місяців та планет за межами нашого Сонця».
Напрямок до Місяця
За даними НАСА, Юпітер знаходиться в середньому на відстані близько 480 мільйонів миль від Землі. Але на практиці Europa Clipper доведеться пролетіти майже вчетверо більшу відстань, здійснивши кілька обльотів Землі та Марса для збільшення швидкості.
Коли вона, нарешті, прибуде до пункту призначення, вона витратить ще три роки, виконуючи близько п'ятдесяти обльотів Європи, отримуючи її докладні зображення та відправляючи дані назад на Землю щоразу, коли готуватиметься до чергового зближення.
Моторошні секрети
Астрономи вважають, що замерзла поверхня Європи приховує величезний океан, що потенційно придатний для життя, що містить вдвічі більше морської води, ніж Земля.
Існує навіть слабка ймовірність того, що в ньому вже мешкають форми життя, але вчені місії наголошують, що космічний корабель не призначений для безпосереднього виявлення цього малоймовірного сценарію. Однак до кінця місії ми повинні знати, чи є там відповідні умови для підтримання життя, що саме по собі буде показовим.
У будь-якому випадку, Європа є надзвичайно перспективним кандидатом. Вважається, що крім рідкого океану у нього є підсмажене ядро та гідротермальні джерела на морському дні, які нагрівають воду, а також хімічні будівельні блоки, такі як сіль та сірка.
Вчені, звичайно, не знатимуть всього цього напевно, поки туди не дістанеться Europa Clipper і не почне відправляти назад дані. І, чорт забирай, це буде славний день.
Джерела: Jet Propulsion Laboratory
