Двигуни великих грошей
Інженери НАСА здійснили неймовірний подвиг: перемикнули стародавній зонд агентства «Вояджер-1» — найдальший із наявних штучних об'єктів — на інший набір двигунів.
Це завдання, дуже ускладнене рекордними 15,3 мільярдами миль космічного простору, що відокремлюють зонд від наземного центру управління, зайняло тижні ретельного планування.
Деякі двигуни 46-річного космічного корабля почали забиватися діоксидом кремнію, що є очевидним результатом руйнування гумової діафрагми усередині паливного бака. Матеріал знизив ефективність двигунів, що змусило НАСА придумати обхідний шлях.
Їх рішення: повторно активувати інший набір двигунів, щоб він продовжував працювати.
Цей подвиг, успішно завершений наприкінці серпня, дає "Вояджеру-1" ще одне життя. Зонд вже давно знаходиться на апараті життєзабезпечення, але все ще не здається.
Мертвий простір
У «Вояджера-1» три комплекти двигунів, які були розроблені для того, щоб допомогти йому здійснити кілька обльотів планет. Однак тепер, коли він знаходиться на прямому шляху від Сонячної системи, «його потреби у двигунах стали простішими, і будь-яка гілка двигуна може використовуватися для наведення космічного корабля на Землю», за даними НАСА.
Це не вперше, коли інженерам доводиться переходити на інший набір двигунів. І у 2002, і у 2018 році команди перемикали зонд в іншу гілку через схоже скупчення матеріалу.
Останнім кроком команди був перехід на гілку маршового двигуна, яка вже була частково засмічена, але меншою мірою.
Складними питаннями є проблеми з електроживленням та температурою. «Відключивши всі несуттєві бортові системи, включаючи деякі обігрівачі» для економії енергії, «Вояджер-1» та його близнюк «Вояджер-2» стали холоднішими.
Тому інженерам довелося прогрівати двигуни, перш ніж знову вмикати їх, щоб уникнути пошкоджень. Однак включення обігрівача може створити занадто велике навантаження на джерела живлення космічного корабля, що виснажуються.
На щастя, 27 серпня команда підтвердила, що їхній остаточний план — відключення одного з головних нагрівачів, щоб вивільнити енергію для нагрівачів двигунів — спрацював, дозволивши «Вояджеру-1» продовжити рух у міжзоряний простір.
"Усі рішення, які нам доведеться ухвалити надалі, вимагатимуть набагато більшого аналізу та обережності, ніж раніше", — заявила у своїй заяві керівник проєкту "Вояджера" Сюзанна Додд.
Ніхто не знає, як довго «Вояджер-1» протримається. Космічний корабель перевершив усі очікування, виконавши свою початкову місію з дослідження Юпітера, Сатурна та найбільшого супутника Сатурна - Титана, кілька десятиліть тому.
Проте НАСА зберігає оптимізм.
"Моїм девізом протягом довгого часу було 50 років або крах", сказав NPR у березні астроном Стаматіос Кримігіс, який працював над місією "Вояджер-1" з 1970-х років, — "але ми начебто наближаємося до цього ".
