Прикордонний випадок
Десятиліття спостережень за допомогою телескопа Субару на Гаваях виявило існування скупчення об'єктів, що інтригує, на краю нашої Сонячної системи.
Результати дослідження, які будуть опубліковані в журналі Planetary Science Journal, припускають, що за незвіданою пітьмою пояса Койпера, величезного диска крижаних тіл, що оточує найвіддаленіші межі нашого Сонця, може існувати ціла структура об'єктів.
Це може радикально змінити наше розуміння того, як сформувалася наша планетна система, і що найцікавіше, можливо, поширеності життя у Всесвіті.
«Якщо це підтвердиться, це стане великим відкриттям», — сказав у заяві про роботу Фумі Йосіда, планетолог із Японського університету наук про гігієну праці та навколишнього середовища та співавтор одного з досліджень. «Початкова сонячна туманність була набагато більшою, ніж вважалося раніше, і це може мати значення для вивчення процесу формування планет у нашій Сонячній системі».
За поясом
Пояс Койпера розташований приблизно в 40–50 астрономічних одиницях — це в 40–50 разів більше за середню відстань між нашою планетою і Сонцем — від центру нашої системи. Оскільки цей регіон дуже темний, документувати невеликі об'єкти, що знаходяться там, за допомогою телескопів виявилося непросто.
Космічний корабель НАСА New Horizons («Нові горизонти») зараз летить глибше в пояс, щоб провести ретельні спостереження, курсом, яким він іде з 2015 року. Ці останні зусилля спостереження були спрямовані на допомогу New Horizons, і при цьому вони виявили дещо навіть далі поясу.
Зокрема, дослідники виявили скупчення з 11 об'єктів, що обертаються по кільцю на геліоцентричній відстані від 70 до 90 а.о., які відокремлені від пояса великим порожнім проміжком.
Ця раптова порожнеча є справжнім сюрпризом: вона передбачає, що об'єкти є структурою, відмінною від відомого пояса Койпера — можливо, навіть цілу область або його розширення, яке ми ніколи раніше не бачили.
Збільшення розміру
Якщо це правда, це означатиме, що пояс Койпера набагато більший, ніж вважалося раніше. Як зазначають дослідники, цей розрив часто спостерігається в інших планетних системах.
"Пояс Койпера в нашій Сонячній системі довгий час здавався дуже маленьким у порівнянні з багатьма іншими планетними системами, але наші результати показують, що ця ідея могла виникнути просто через систематичну помилку спостережень", — сказав у заяві Уес Фрейзер, співавтор дослідження щодо місії New Horizons та провідний автор одного з досліджень. «Отже, можливо, якщо цей результат підтвердиться, наш пояс Койпера не такий маленький і незвичайний у порівнянні з поясом інших зірок».
Іншими словами, наша Сонячна система може бути менш унікальною, ніж ми думаємо. Переважна теорія про те, як вона утворилася, полягає в тому, що вона утворилася із сонячної туманності — по суті, щільної хмари газу. Але, очевидно, невеликий розмір пояса Койпера наклав обмеження на цю туманність, через що передбачалося, що вона має бути незвичайно маленькою.
Можливо, це вже не так, тому передумови для життя в нашій Сонячній системі можуть бути більш поширеними — і, отже, життя у Всесвіті також може бути більш поширеним.
