У Меркурія зморшки, бо він стискається
Вчені давно підозрювали, що Меркурій активно стискується протягом мільярдів років, але нові дослідження показують, що цей процес, можливо, все ще триває, залишаючи після себе потріскані зморшки.
В есе для The Conversation планетолог Девід Ротері, професор Відкритого університету Великобританії та співавтор нової статті, опублікованої в журналі Nature Geoscience, пояснив, що зморшки на корі Меркурія можуть бути результатом планетарного охолодження і стиснення, що триває.
Починаючи з 1970-х років у вчених були телескопічні докази того, що кора Меркурія стиснулася через внутрішнє охолодження та утворила зморшкуваті гребені, відомі з наукового погляду як "уступи". Коли за останні 3,8 мільярда років планета стиснулася приблизно на 8,8 милі у діаметрі, утворилися зморшки, як описав Ротері, подібні до тих, які з'являються на старому яблуку.
Щоб перевірити, чи стає все менше Меркурій, Ротері та аспірант Відкритого університету Бен Ман звернули свою увагу на ще одну географічну особливість найближчої до Сонця планети: «грабени», що походять від німецького слова, що означає «канава», які є невеликими порізами на задній частині хребетоподібних уступів, що вистилають поверхню планети.
Грабени, довжина яких зазвичай становить трохи більше півмилі й глибина менше ніж 300 футів порівняно зі зморшкуватими хребтами висотою до 1,25 милі, на яких вони розташовані, виникають внаслідок розтягування уступів через "ртутні землетруси" і схожі на тріщини, які можуть з'явитися, якщо спробувати зігнути шматок тосту, як влучно проілюстрував Ротері.
Ці порівняно невеликі тріщини, які, на думку дослідників, могли б згладитися, якби вони були такими ж старими, як самі скальпи, змусили Мена та Ротері повірити, що Меркурій все ще стискується.
«Оскільки структури такі маленькі, — сказав Ротері Інсайдеру, — вони довго не проіснують».
Британський вчений, звичайно, говорить у планетарному масштабі — вік більшості грабенів, за оцінками, становить менше приблизно 300 мільйонів років, що становить приблизно три мільярди років, що пройшли з моменту утворення зморшок Меркурія.
У період з 2011 по 2015 рік зонд НАСА MESSENGER відправив назад фотографії сотень можливих грабенів та 48 уступів, на яких безумовно були грабени після того, як він облетів Меркурій. Після цього дослідження вчені почали ставити питання, чи може Меркурій все ще стискатися, і, як зазначило НАСА в повідомленні 2017 року, деяким грабенам може бути лише 50 мільйонів років.
Вчені сподіваються дізнатися більше про це явище завдяки європейській та японській місії зонда BepiColombo, яка була запущена у 2018 році. Космічний корабель двічі пролетів повз планету і повинен повернутися до Меркурія у 2026 році, після чого він зможе зробити фотографії з більшою роздільною здатністю, ніж MESSENGER, щоб перевірити, чи є 244 «ймовірно» грабену тим, чим вони здаються.
Це могло б дати вченим набагато детальніше уявлення про це явище і, можливо, зробити висновок раз і назавжди, чи є найменша планета в Сонячній системі все ще сейсмічно активною — і, отже, продовжує зморщуватися, як старе яблуко.
Джерела: The Conversation
