Перший надувний космічний модуль НАСА тримає форму після року в космосі

Промінь НАСА

Перший надувний космічний модуль обертається навколо Землі прямо зараз, і через більше року в космосі він все ще зберігає своє повітря. Прототип, званий модулем розширюється активності Bigelow (BEAM), був складний доти, поки він не досяг свого пункту призначення на борту Міжнародної космічної станції (ISS), після чого він був розширений. Це дозволяє йому займати набагато меншу площу в будь-якому кораблі, де воно перевозиться, заощаджуючи дорогоцінний простір і гроші під час транспортування. 

Розширювані модулі, такі як BEAM, не є металевими. Замість цього вони виготовлені з міцних, але гнучких матеріалів, таких як кевлар, речовина, що використовується в куленепробивних жилетах.

Хоча багато людей малюють повітряні кулі, коли вони думають про надувних космічних станціях, це не підходить аналогія з-за того, як ці моделі побудовані. Як пояснив NPR НАСА Джейсон Крусан, вони більше схожі на шини, які зберігають свою форму при проколі.

В ідеалі, звичайно, BEAM НЕ буде проколот. З цією метою модуль оснащений різними рівнями захисту, які захищають його від космічного сміття і метеоритів, які могли б в іншому випадку проникнути в нього. НАСА вважає, що ця система вже витримала випробування. «Ми дійсно вважаємо, що ми взяли хоча б один удар, - сказав Крузан. «Дуже маленький за своєю природою, і насправді ми не можемо навіть візуально бачити, де він знаходиться». Модуль не втратила тиску після удару.

Надувні вироби майбутнього?

Прямо зараз, BEAM не має формальної функції для НАСА і просто знаходиться на орбіті, щоб перевірити, як вона буде працювати. Проте, Crusan підтвердив, що екіпаж МКС входить в модуль, щоб періодично перевіряти його датчики і сказав NPR, що вони, схоже, користуються своїми відвідинами.

Спочатку план НАСА полягав у тому, щоб спостерігати BEAM протягом двох років, а потім викинути його, щоб він міг згоріти в атмосфері Землі. Однак, оскільки він все ще функціонує відмінно, і на станції мало місця, BEAM тепер буде сховищем на орбіті, поки модуль продовжує працювати.

Bigelow Aerospace, яка створила BEAM, має великі плани для додаткових розширюваних модулів, включаючи B330, величезну автономну космічну станцію, розмір якої буде в 20 разів більшим за BEAM. B330 матиме дві рухові системи, повний набір систем життєзабезпечення навколишнього середовища і дуже великі сонячні батареї.

Два B330 повинні бути готові до запуску в 2020 році, але ті, хто хоче вивчити надувні модулі прямо зараз, можуть перевірити МКС і BEAM через карти Google або плани B330 через сайт Bigelow.

Література: NPR, NASA, Google Maps, Bigelow Aerospace