Приблизно в 63 світлових роках від Землі знаходиться планетна система, настільки молода, що її вік становить менше ніж 1% віку нашої Сонячної системи. Вона називається Бета Живописця (Beta Pictoris) і, наскільки відомо астрономам, складається з зірки, більш масивної, ніж Сонце, трьох планет-гігантів та величезного диска з пилу та уламків.
Середня планета в цій системі, Бета Живописця b, є газовим гігантом, маса якого в кілька разів перевищує масу Юпітера. Як газовий гігант, вона, мабуть, не має твердої поверхні, на яку можна було б "висадитися", а її вік — лише кілька десятків мільйонів років — дозволяє вважати її "новонародженою" за астрономічними мірками. Крім того, це одна з найбільш докладно вивчених екзопланет, які спостерігаються методом прямої візуалізації. Завдяки своїй молодості вона залишається гарячою та яскравою, а віддаленість від зірки (порівняна з відстанню від нашого Сонця до Сатурна) дозволяє відрізнити її від світила за допомогою досить потужних телескопів.
У новому дослідженні, проведеному вченими з Гарварду та Орегонського університету, стверджується, що Бета Живописця b є джерелом явища, яке раніше ніколи не вдавалося однозначно зафіксувати в іншого небесного тіла: радіовипромінювання.
Сигнал, зареєстрований радіотелескопом MeerKAT в Південній Африці, мабуть, має природне походження, тобто це не інопланетяни. Автори особливо наголошують на цьому вже на самому початку свого препринта. І хоча робота ще не пройшла процедуру рецензування, дослідники наводять вагомі докази на користь своєї гіпотези про те, що джерелом сигналу є потужна магнітна активність.
Характеристики радіохвиль відповідають теоретичним прогнозам щодо магнітних полів, що генеруються молодими масивними планетами. Заряджені частинки можуть захоплюватись потужним магнітним полем планети; у міру її обертання ці частинки прискорюються та вивільняють енергію у вигляді радіохвиль. У певному сенсі це явище, відоме як авроральне радіовипромінювання, є своєрідним "криком" магнітосфери планети в космічний простір.
Команда дослідників зафіксувала кілька таких сигналів і вперше зуміла точно визначити їхнє джерело – саму екзопланету; домогтися цього вчені намагалися багато років. В останні роки астрономи вже кілька разів наближалися до такого досягнення — наприклад, у 2023 році, коли в системі YZ Ceti було зафіксовано сплески радіовипромінювання. Здавалося, що це сигнали повторюються синхронно з орбітальним рухом однієї з планет. Проте дослідники не могли виключити ймовірність того, що це випромінювання було викликано виключно магнітною активністю самої зірки.
Особливе місце в історії астрономії займає і система Бета Живописця. У 1984 році Бета Живописця стала першою зіркою, навколо якої вдалося безпосередньо сфотографувати диск із пилу та уламків. Це зображення вказувало на можливі процеси формування планет, хоча на той момент астрономам не вдалося підтвердити існування будь-яких планет у цій системі.
