Наступного року компанія AstroForge планує увійти до історії космічних польотів.
Компанія з видобутку ресурсів на астероїдах, що базується в Каліфорнії, забронювала місце для своєї місії Autonomy-1 на борту ракети Nova Pathfinder компанії Stoke Space; її перший політ заплановано на початок 2027 року. Як випливає з назви, місія Autonomy-1 виконуватиметься автономно завдяки новій інтелектуальній системі керування Solo, розробленій фахівцями AstroForge.
"Autonomy-1 стане першою космічною місією, яка повністю виконає своє завдання після відокремлення від носія без жодної команди із Землі", — написав у блозі компанії її генеральний директор та співзасновник Метт Джаліч, анонсуючи цей проєкт. "Завдяки системі Solo ми виключимо людину-оператора із процесу керування."
Компанія AstroForge була заснована в січні 2022 року з амбітною метою, сформульованою в тому ж блозі: відкрити доступ до ресурсів Сонячної системи.
AstroForge має намір видобувати метали, використовуючи при цьому угруповання космічних апаратів, розосереджених у космічному просторі. Ручне керування великою кількістю таких зондів було б складним і дорогим завданням – саме тому стартап розробив систему Solo.
Ця інтелектуальна система "призначена для автономної координації бортових функцій космічного апарату", – зазначив Джаліч. "Solo працює поверх детермінованого програмного забезпечення для польоту, що вже існує в AstroForge, заснованого на фізичних моделях, що дозволяє апарату приймати рішення в режимі реального часу безпосередньо під час польоту."
Досягнення повної автономності місії - це "святий Грааль" у проєктуванні космічних апаратів, додав він. І AstroForge рухатиметься до цієї мети поетапно.
Першим випробуванням для Solo стане місія DeepSpace-2; її буде запущено за допомогою тієї ж ракети SpaceX Falcon 9, яка пізніше цього року має відправити до Місяця третій роботизований посадковий модуль компанії Intuitive Machines.
Метою місії DeepSpace-2 є зближення з навколоземним астероїдом, проте система Solo не керуватиме цими операціями. Натомість інтелектуальна модель працюватиме в "тіньовому режимі": вона оброблятиме дані з апарату і прийматиме рішення, але ці рішення не будуть виконуватися. Ситуація зміниться із місією Autonomy-1, яка стане повномасштабною демонстрацією роботи апарату Solo на навколоземній орбіті.
"Мета місії навмисно проста: після того, як Autonomy-1 відокремиться від ракети-носія, ми не збираємося відправляти космічному апарату жодної команди", - написав Джаліч.
"Autonomy-1 буде передавати на Землю телеметрію і наукові дані, щоб ми могли спостерігати за діями апарату, розуміти рішення, які він приймає, і збирати наукову інформацію", — додав він. "Але потік даних буде одностороннім: тільки від апарата до пункту наземного керування."
Solo також має забезпечувати роботу наукової апаратури — зокрема, приладу COMPASS (Compact Multi-Spectral Photometer for Space Science), розробленого NASA для досліджень у галузі геліофізики та включеного до складу корисного навантаження місії.
В активі AstroForge вже є дві космічні місії. У квітні 2023 року компанія вивела на навколоземну орбіту прототип кубсату під назвою Brokkr-1, проте запустити на ньому технологію перероблення матеріалів не вдалося.
Потім, у лютому 2025 року, апарат Odin компанії AstroForge вирушив у далекий космос разом із місячною місією IM-2 компанії Intuitive Machines. Odin повинен був здійснити проліт повз навколоземного астероїда і вивчити його, але в AstroForge виникли проблеми зі зв'язком, і апарат був втрачений.
За запуском Autonomy-1 уважно стежитимуть не лише ті, хто цікавиться видобутком ресурсів на астероїдах. Це буде перший в історії орбітальний пуск для компанії Stoke Space, яка розробляє повністю багаторазові ракети — технологію, яка, на думку експертів, здатна зробити революцію у космічних польотах. Серед тих, хто поділяє цю думку, - компанія SpaceX, що створює власний повністю багаторазовий носій: надважку ракету Starship.
