У 2020 році місія NASA OSIRIS-REx витягла зразки з Бенну, астероїда, що обертається навколо Сонця в сотнях мільйонів кілометрів між Марсом і Юпітером. Місія повернула зразки на Землю у 2023 році. З того часу невеликі кількості із зібраних 121 грама були відправлені до лабораторій по всьому світу для аналізу, щоб фахівці з виявлення кожного типу біологічних сполук могли узятися до роботи.
Перші дослідження показали наявність води, вуглецю та кількох органічних молекул. Потім були виявлені амінокислоти, формальдегід і всі п'ять азотистих основ, що зустрічаються в РНК та ДНК, а також фосфати. Однак цього недостатньо для складання молекул, що несуть генетичну інформацію. Щаблі сходів РНК і ДНК містять цукор: рибозу в РНК і дезоксирибозу в ДНК, який був відсутній у перших аналізах матеріалу з Бенну.
Йосіхіро Фурукава з Університету Тохоку в Японії та його колеги подрібнили невелику частину зразка та змішали його з кислотою та водою. Потім вони використовували газову хроматографію з мас-спектрометрією для поділу та ідентифікації компонентів суміші. В результаті було виявлено присутність рибози, а також інших цукрів, включаючи ліксозу, ксилозу, арабінозу, глюкозу та галактозу, але не дезоксирибозу. Дослідження опубліковано в журналі Nature Geoscience.
"Це нове виявлення цукрів у позаземних матеріалах", - каже Фурукава, додаючи, що майже все життя залежить від глюкози у своєму метаболізмі.
"Це справді блискучий результат місії OSIRIS-REx", - говорить Сара Рассел з Музею природної історії в Лондоні, яка не брала участі в дослідженні, але також працює зі зразками з Бенну. «Єдиним відсутнім компонентом був цукор, про який зараз повідомляється, тому тепер відомо, що всі компоненти РНК присутні в примітивних астероїдах».
Фурукава та його колеги вважають, що цукри утворилися з розсолів, що містять формальдегід, у батьківському астероїді, з якого походить Бенну. Вважається, що він містив більше рідини, і в ньому було більше реакцій.
"Раніше цього року ми повідомили про виявлення солей у доставленому зразку і припустили, що на батьківському тілі Бенну повинні були бути солоні водоймища", - говорить Рассел. "Такі умови ідеально підходять для формування складної органіки, яку ми бачимо на Бенну".
Є свідчення наявності розсолів на супутнику Сатурна Енцеладі та карликовій планеті Церері, що дозволяє припустити, що у Сонячній системі може бути багато компонентів для життя, каже Рассел.
Робота Фурукави раніше виявляла рибозу та інші цукру в метеоритах, знайдених на Землі, але, за його словами, завжди існувало побоювання, що ці сполуки могли потрапити в породу внаслідок забруднення після того, як метеорити досягли Землі. "Знахідка в зразку Бенну гарантує істинність цих результатів", - говорить він.
Нова робота показує, що астероїди справді могли доставити всі необхідні для життя інгредієнти на Землю чи інші тіла Сонячної системи, наприклад, на Марс, каже Фурукава. Це також підтверджує гіпотезу РНК-спільноти про походження життя, оскільки рибозу було виявлено, а дезоксирибозу – ні.
Ця ідея передбачає, що раннє життя на Землі, задовго до появи клітин або життя на основі ДНК, складалася з молекул РНК, що містять генетичну інформацію і здатних до реплікації.
