У п'ятницю 10 липня рано-вранці Китай запустив свою ракету-носій Long March 10B і успішно повернув перший ступінь, що стало величезним кроком уперед у розвитку багаторазових ракет у країні.
Перша ракета Long March 10B стартувала о 00:15 за східним часом (4:15 UTC) 10 липня з космодрому Хайнань на південному острові Хайнань. Китайська корпорація аерокосмічної науки й техніки (CASC) підтвердила успішне повернення першого ступеня ракети через 11 хвилин, використовуючи морську платформу, оснащену системою захвату сіткою.
Відео, що з'явилися через кілька хвилин, показало контрольований спуск з увімкненим двигуном, з верхньої частини першого ступеня валив чорний дим, за яким було захоплення морською рятувальною платформою Linghang Zhe («навігатор») за допомогою гаків, випущених з прискорювача і спійманих натягнутою сіткою. Повернення відбулося через шість хвилин після поділу першого та другого ступенів.
Завдяки успішному поверненню CASC приєдналася до американських компаній SpaceX і Blue Origin, які домоглися повернення орбітального прискорювача.
Повний успіх польоту з виведенням на орбіту неназваного супутника був підтверджений компанією CASC через 90 хвилин після старту, що стало величезним стимулом як для прагнення Китаю до розвитку багаторазових ракет, так і для його місячної пілотованої програми. CASC заявила, що повернення прискорювача стало першим у світі успішним випадком повернення ракети-носія в сіткову систему. Назва, призначення та орбітальні параметри супутника не були розкриті.
Двоступенева ракета-носій Long March 10B діаметром п'ять метрів має довжину 63 метри, маса при старті становить 760 000 кілограмів, а в багаторазовому режимі її корисне навантаження на низьку навколоземну орбіту становить 16 000 кг.
За словами CASC, головного державного космічного підрядника Китаю, ракета відповідає потребам різних місій, таких як розгортання супутникових інтернет-угруповань на низькій навколоземній орбіті та запуск великих комерційних супутників, а також знижує витрати. CASC заявила, що має намір повторно використовувати перший ступінь із сьогоднішнього польоту до кінця року.
"Надалі команда розробників ракети-носія Long March 10B продовжить оптимізувати характеристики ракети та прискорить поетапне оновлення технології багаторазових ракет", - заявили в CASC.
Судно повернення оснащене гнучкою сітковою системою захоплення та гідравлічним демпфуванням. Завдяки цій системі першого ступеня не потрібні посадкові опори, як для ракет SpaceX Falcon 9 і Blue Origin New Glenn. Китайська ракета Long March 12A та комерційна Zhuque-3 від Landspace також були оснащені посадковими опорами, але їх єдині спроби повернення зазнали невдачі під час спуску. Другий запуск Zhuque-3 може відбутися наприкінці місяця після недавніх статичних вогневих випробувань на комерційному сегменті космодрому Цзюцюань.
Місячні амбіції набирають обертів
Цей запуск також знаменує значний прогрес для китайської програми пілотованих космічних польотів і пілотованих польотів на Місяць. Місія 10 липня була задумана як перший повномасштабний випробувальний політ ракети Long March 10A, призначеної для запуску нового пілотованого космічного корабля Менчжоу — більшого, частково багаторазового наступника Шеньчжоу — на низьку навколоземну орбіту. Повноцінна триступенева ракета Long March 10 використовуватиметься для запуску космонавтів і посадкового модуля на Місяць. Китай зобов'язався висадити двох космонавтів на місячну поверхню до 2030 року.
Long March 10B – це вантажний варіант 10A. Його перший ступінь єдиний з 10A і використовує сім двигунів YF-100K на гасі й рідкому кисні, що розвивають сумарну тягу в 890 тонн, в той час, як другий ступінь 10B використовує двигун, що працює на метані та рідкому кисні. Вважається, що 10B стане першим польотом двигуна YF-219 на метанолі розробленого CASC.
Демонстраційний зразок одноступеневої ракети-носія Long March 10A був використаний для проведення випробувань системи аварійного припинення польоту пілотованого космічного корабля «Менчжоу» у лютому, після чого ступінь здійснила кероване зниження за допомогою двигуна та приводнення поблизу рятувального судна.
Ці випробування відкрили шлях для спроби запуску та повернення ракети 10B у квітні. Проте стартові вікна було скасовано, і запуск був перенесений на 10 липня.
Успішний дебют Long March 10B, мабуть, відкриває шлях для першого запуску 10A, який, як очікується, доставить безпілотний космічний корабель Менчжоу в рамках першої повної орбітальної місії. CASC не надала графіку місії, хоча натякнула на такий політ у 2026 році, випустивши емблему місії «Менчжоу-1».
