Вчені були змушені переосмислити уявлення про інтелект великої рогатої худоби після того, як австрійська корова на прізвисько Вероніка продемонструвала виняткову — і досі не задокументовану — здатність використовувати інструменти.
Вітгар Вігеле, фермер-органік і пекар з невеликого містечка в Каринтії, неподалік італійського кордону, тримає Вероніку як домашнього вихованця і помітив, що вона іноді грає з паличками та використовує їх, щоб почухати себе.
Вігеле розповів, що Вероніка почала грати зі шматками дерева багато років тому, а потім навчилася чухатися паличками. Він також сказав, що вона розпізнавала голоси членів сім'ї та поспішала їм назустріч, коли вони її звали.
"Я був, природно, вражений її надзвичайним інтелектом і подумав, як багато чому ми можемо навчитися у тварин: терпінню, спокою, задоволеності та ніжності", - сказав він.
Звістка про це швидко поширилася, і невдовзі відеоролик із поведінкою корови досяг біологів у Відні, що спеціалізуються на вивченні інтелекту тварин. Вони одразу ж зрозуміли важливість цих кадрів. "Це була корова, яка використовує справжній інструмент", - сказав доктор Антоніо Осуна Маскаро з Університету ветеринарної медицини міста. "Ми все підготували й сіли в машину, щоб поїхати туди".
Рідне місто Вероніки, Ніч-ім-Гайлталь, «прямо зійшло зі сторінок фільму "Звуки музики": зелені ліси, блакитні озера, гори, церква і школа поряд з лугом Вероніки», — сказав Осуна Маскаро, додавши: «Це найідилічніше місце.»
Озброївшись мітлою, Осуна Маскаро та його колега Аліса Ауерсперг розпочали перевірку навичок Вероніки. У ході серії польових випробувань швейцарська корова довела, що може не тільки брати мітлу, а й використовувати її залежно від завдання. Якщо мітла була під незручним кутом, Вероніка використовувала язик, щоб поправити її положення, перш ніж закріпити зубами.
Вероніка воліла використовувати щетинистий кінець мітли, щоб почухати жорстку шкіру на спині. Але, згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Current Biology, вона перемикалася на гладку ручку і чухала більш м'яко, коли сверблячка виникала на більш делікатних ділянках нижньої частини тіла, таких як вим'я та живіт.
«Спочатку я думав, що це є результатом помилки. Можливо, Вероніка була недостатньо обережною при виборі інструменту для чухання», — сказав Осуна Маскаро. "Але через деякий час ми почали помічати закономірність: Вероніка дійсно воліла використовувати кінець мітли, але коли вона використовувала кінець з ручкою, вона робила це цілеспрямовано".
Використання інструментів добре відоме у шимпанзе, ворон, дельфінів і навіть восьминогів. Останні були зняті на відео, як кидають одна в одну черепашки. Але худоба ніколи не вважалася найрозумнішою твариною. У мультфільмі Гарі Ларсона 1982 «Коров'ячі інструменти» зображена корова, що стоїть за столом з дивними предметами. Це збентежило безліч глядачів, включаючи матір Ларсона, що спонукало його пояснити: «Хоча я ніколи не зустрічав корову, яка могла б робити знаряддя праці, я був впевнений, що якби я зустрів таку, то ці знаряддя були б не дуже складними й нагадували б жалюгідні екземпляри, показані на зображенні».
Вероніка далека від того, щоб робити навіть потворні знаряддя праці, але її майстерність у використанні, проте, вразила. За сім сесій по 10 випробувань дослідники зафіксували 76 випадків використання інструментів, коли вона хапала мітлу, щоб почухати важкодоступні місця. Використання обох кінців мітли вважається багатоцільовим використанням знарядь праці, кажуть вчені, що дуже рідко зустрічається. Окрім людей, це було переконливо продемонстровано лише на шимпанзе.
Неясно, як Вероніка набула своїх навичок, але обставини склалися на її користь. Небагато корів доживають до її 13-річного віку або живуть у такому заохочувальному середовищі. З усім тим, дослідники вважають, що велика рогата худоба може бути просто розумнішою, ніж люди припускали раніше. Після цього дослідження Осуна Маскаро заявив, що були виявлені й інші розумні корови. "Ми не вважаємо, що Вероніка - Айнштайн серед корів", - сказав він.
«Це говорить нам про те, що корова має потенціал для впровадження інновацій у використанні інструментів, і ми ігнорували цей факт протягом тисячоліть», — додав він. "Шокує, що ми виявляємо це тільки зараз".
Немає жодних припущень, що навички Вероніки є свідченням еволюції зловісного нового виду суперкорів. Як пишуть вчені у дослідженні: «Вона не виготовляла інструменти, як корова в мультфільмі Гері Ларсона, але вона обрала, підлаштувала і використовувала один із них із помітною спритністю та гнучкістю. Можливо, справжня абсурдність полягає не в тому, щоб уявити корову, яка використовує інструменти, а в тому, щоб припустити, що таке ніколи не могло існувати».
