Експерти стверджують, що ймовірність існування життя на одному із супутників Сатурна зросла після виявлення безлічі вуглецевмісних речовин, що викидаються Енцеладом.
Енцелад, шостий за величиною супутник Сатурна, став одним із головних претендентів на пошуки небесних тіл, здатних стати притулком позаземного життя. Місія «Кассіні», що завершилася у 2017 році, виявила на супутнику викид з-під поверхні на південному полюсі, що складався із водяного льоду та пари.
З того часу це явище було зафіксовано космічним телескопом Джеймса Вебба, зі шлейфом викиду, який сягає майже 6000 миль у космос. Передбачається, що джерелом цього матеріалу є солоний океан, що знаходиться під крижаною корою супутника.
Дослідники, які вивчають дані місії "Кассіні", стверджують, що виявили у викиді органічні речовини, причому деякі типи молекул були виявлені там вперше.
Доктор Нозаїр Хаваджа, планетолог із Вільного університету Берліна та провідний автор роботи, заявив, що отримані результати розширили відомі уявлення про складність хімічних процесів, що відбуваються під поверхнею Енцеладу. "Коли спостерігається складність, це означає, що потенційна придатність Енцеладу для життя зараз зростає", - сказав він.
У статті, опублікованій у журналі Nature Astronomy, Хаваджа та його колеги повідомили, що їхня попередня робота виявила наявність органічних речовин і солей у крижаних зернах, виявлених у кільці Сатурна, відомому як «кільце E», що складається з матеріалу, викинутого Енцеладом.
Однак, як зазначає Хаваджа, вік матеріалу в цьому кільці становить місяці або роки, а значить, його склад міг бути схильний до впливу радіації. На відміну від цього, у новій роботі аналізуються дані, отримані для дослідження крижаних зерен, виявлених усередині самого викиду.
"Ці зерна були віком всього кілька хвилин", - сказав Хаваджа. "Це означає, що ми отримуємо тут фактично чистий зразок з надр".
Результати, засновані на даних приладу під назвою «Аналізатор космічного пилу», не лише підтверджують наявність органічних речовин, раніше виявлених у кільці Сатурна E, що вказує на їх походження з Енцеладу, але і показують наявність інших типів. Деякі з останніх речовин раніше були виявлені приладами Кассіні, інші раніше не були виявлені в шлейфі.
Хоча нові дані не свідчать про наявність життя на Енцеладі, Хаваджа заявив, що вони вказують на наявність складних хімічних процесів, які можуть призвести до утворення речовин, що потенційно мають біологічне значення.
Він додав, що ці результати підтверджують плани Європейського космічного агентства (ЄКА) щодо дослідження супутника щодо наявності життя. "Я думаю, що всі сигнали для Енцелада тут зелені", - сказав Хаваджа.
Доктор Йорн Хелберт, керівник відділу Сонячної системи в ЄКА, який не брав участі в дослідженні, розповів газеті Guardian, що план нової місії, запуск якої, як він сподівається, відбудеться близько 2042 року, включає орбітальний апарат навколо Енцелада, який також пролетить крізь шлейфи, а також посадковий модуль, який приземлиться в районі південного полюса місяця.
Нове дослідження, додав він, доводить, що складні пребіотичні молекули надходять із підземного океану Енцелада. "Це означає, що тепер у нас є всі необхідні елементи для життя на Енцеладі - рідка вода, енергія і складні пребіотичні молекули", - сказав Хелберт. «Це робить відряджання місії на пошук ознак життя таким своєчасним».
