За словами дослідників, за останні два десятиліття величезні ділянки світового океану стали темнішими, і вони побоюються, що ця тенденція вплине на морське життя в усьому світі.
Супутникові дані та чисельне моделювання показали, що понад п'ята частина світового океану потемніла в період з 2003 по 2022 рік, що скоротило смугу води, в якій може процвітати життя, що залежить від сонячного та місячного світла.
Ефект очевидний на площі 75 млн кв. км (30 млн кв. миль) океану, що еквівалентно площі суші Європи, Африки, Китаю та Північної Америки разом узятих, і впливає на верхній шар води, де мешкає 90% морських видів.
Доктор Томас Девіс, спеціаліст з охорони морського середовища з Плімутського університету, сказав, що результати є «справжньою причиною для занепокоєння» з потенційно серйозними наслідками для морських екосистем, світового рибальства та критичного обігу вуглецю та поживних речовин в океанах.
Більшість морського життя процвітає у фотичних зонах світового океану, поверхневих шарах, які пропускають достатньо світла для використання організмами. Хоча сонячне світло може досягати кілометра під хвилями, на практиці його мало залишається нижче за 200 метрів.
У цій верхній смузі води мікроскопічні рослиноподібні організми, які називаються фітопланктоном, фотосинтезують. Ці організми лежать в основі практично всіх морських харчових ланцюгів та виробляють майже половину кисню на планеті. Багато риб, морські ссавці та інші істоти полюють, харчуються та розмножуються у тепліших водах фотичних зон, де їжі найбільше.
Девіс та його колеги використовували супутникові дані та алгоритм, що використовується для вимірювання світла у морській воді, щоб розрахувати глибини фотичних зон по всьому світу. Потемніння торкнулося 21% світового океану за 20 років до 2022 року. У 9% океану це призвело до того, що фотичні зони стали на 50 метрів тонкішими, а у 2,6% океану зони стали на 100 метрів тонкішими. Подробиці цього дослідження опубліковані у журналі Global Change Biology.
Океани темніють, коли світлу стає складніше проникати у воду. Це часто спостерігається вздовж берегових ліній, де холодні, багаті на поживні речовини води підіймаються на поверхню, і де опади змивають поживні речовини та відкладення з суші у воду.
Причини потемніння далеко від берега менш зрозумілі, але вважається, що в цьому замішані глобальне потепління та зміни в океанічних течіях. "Ті райони, де відбуваються серйозні зміни в циркуляції океану або потепління океану, викликане зміною клімату, мабуть, темніють, наприклад, Південний океан і вгору по Гольфстріму повз Гренландію", - сказав Девіс.
Попри загальне потемніння, дослідження показало, що за останні 20 років близько 10% океану, або 37 мільйонів квадратних кілометрів, стали світлішими. Наприклад, біля західного узбережжя Ірландії дуже велика область океану посвітлішала, але далі вона потемніла.
«Морські організми використовують світло для різних цілей. Вони використовують його для полювання, для парування, для визначення часу репродуктивних подій. Вони використовують його практично для кожної частини своєї біології», - сказав Девіс. "З потемнінням океану їм доводиться переміщатися вгору по товщі води, і там стає менше місця, вони всі вичавлюються до поверхні".
Професор Олівер Зелінскі, директор Інституту Лейбніца з дослідження Балтійського моря в Німеччині, сказав, що потемніння великих районів океану є «тривожною тенденцією».
"Такі зміни можуть порушити морські харчові ланцюги, змінити розподіл видів та послабити здатність океану підтримувати біорізноманіття та регулювати клімат", - сказав він. «Прибережні моря, що найближче до місць людської діяльності, особливо вразливі, та їх стійкість має вирішальне значення як для екологічного здоров'я, так і для добробуту людини».
