Cariocecus bocagei мешкав на території сучасної Португалії в баремському столітті крейдяного періоду, близько 125 мільйонів років тому.
Результати дослідження опубліковані в журналі Journal of Systematic Palaeontology.
Новий вид належав до ігуанодонтів середнього розміру – групи травоїдних динозаврів із потужним тілом та великими зубами.
"Ігуанодонти - важлива частина фауни травоїдних динозаврів у різних екосистемах крейдяного періоду", - каже доктор Філіппо Бертоццо, палеонтолог з Королівського бельгійського інституту природничих наук і Ci2Paleo (Centro de Paleobiologia e Paleoecologia, Sociedade de Histói) та його колеги.
«Наприкінці юрського періоду видове розмаїття та маса тіла ігуанодонтів були обмежені, найбільшим їх був камптозавр».
«Ці динозаври були переважно обмежені центральною частиною північної частини юрських масивів суші, що відповідає сучасним Вайомінгу, Танзанії та Португалії».
«До середини крейдяного періоду клада набула глобального поширення», — додали вони.
«Селективний тиск і фактори навколишнього середовища, які сприяли цій диверсифікації під час юрсько-крейдяного переходу, досі погано вивчені, головним чином через мізерність матеріалу з ігуанодонтів з різних регіонів (наприклад, Південної Африки) з початку крейдяного періоду».
"Ігуанодонти - одні з перших динозаврів, яких вдалося виявити й вивчити, і багато досліджень було спрямовано на вивчення ролі та функцій їх анатомічних особливостей", - зазначили вони.
«Однак різні особливості черепа залишаються загадковими, від функції надочноямкової кістки до їхньої палеоневрології та сенсорної системи».
У 2016 році в скелях західної Португалії у формації Папу-Секу було виявлено фрагмент черепа Cariocecus bocagei.
Цей екземпляр довжиною близько 37 см є першим черепом ігуанодонту із цієї країни.
"Екземпляр був виявлений у формації Папу-Секу вздовж південно-західного узбережжя півострова Сетубал, приблизно за 200 метрів на північ від пляжу Прайя-ду-Арейя-ду-Маштру", - повідомили палеонтологи.
"Детальний секвенс-аналіз показує, що ранньокрейдові відкладення, оголені вздовж цього кордону, були відкладені під час четвертого й останнього етапу рифтогенезу, пов'язаного з формуванням Лузитанського басейну".
Дослідники вивчили скам'янілість і виявили анатомічні особливості, що не зустрічаються в жодного іншого виду ігуанодонтів.
«Верхня щелепа та вилицева кістка повністю зрощені. Ми ніколи не бачили подібного в жодного іншого ігуанодонта», — сказав доктор Бертоццо.
“Це не випадкова аномалія. Це справді унікальна особливість, а отже, і новий вид».
Мікро-КТ дозволила вченим вивчити черепні нерви та внутрішнє вухо з винятковою деталізацією.
«Череп – завжди особлива знахідка. Він розповідає нам набагато більше, ніж окремі кістки», - сказав доктор Бертоццо.
"У цьому випадку ми навіть змогли простежити відбитки мозку і нервів, а також реконструювати частини внутрішнього вуха".
«Структура органів рівноваги та слухових нервів дає нам уявлення про те, як ця тварина жила та орієнтувалася».
«Ще одна разюча особливість — надзвичайно низька надбрівна кістка — нижча, ніж у будь-якого іншого відомого представника сімейства ігуанодонтових».
"Ймовірно, вона підтримувала масивну надбрівну дугу, можливо, схожу на ті, що спостерігаються у сучасних орлів".
"Така структура могла мати функціональне або навіть візуальне значення".
"Зуби Cariocecus bocagei також дали дивовижні знання", - додав він.
«Мікро-КТ виявила не тільки видимі зуби, а й зуби, що їх заміщають, що знаходяться в щелепі — нові зуби, які вже формувалися на заміну зношеним».
"Такий тип заміни зубів типовий для ігуанодонтів, але рідко спостерігався настільки чітко у ранніх видів".
На думку вчених, Cariocecus bocagei, можливо, мав більш потужний укус, ніж його родичі.
"Відкриття Cariocecus bocagei розширює наше розуміння екологічної структури ранньокрейдових умов Лузитанського басейну, припускаючи наявність більш одного виду ігуанодонтів, що відповідає тенденції, що спостерігається в інших одновікових місцеперебування у Великобританії, Бельгії, Іспанії та Центральній Африці", - заявили автори.
«Баремська різноманітність таксонів ігуанодонтів була зумовлена острівним ендемізмом, що виник після розселення північноамериканських дріоморфів у період між пізньою юрою і ранньою крейдою».
«На закінчення слід зазначити, що відкриття Cariocecus bocagei підкреслює важливість готерива-барема-апта для диверсифікації та видоутворення ігуанодонтів, що призвело до еволюції складніших гадрозавридів у туронському ярусі».
