У недавньому дослідженні оптимізму нейробіологи виявили, що оптимісти демонструють схожі патерни активності в ключовій ділянці мозку, коли уявляють майбутні події, але патерни активності кожного песиміста унікальні. Результати допомагають нейробіологам зрозуміти, що відрізняє оптимізм від песимізму у мозку. Це важливе питання, оскільки оптимізм пов'язаний із покращенням фізичного, психічного та соціального здоров'я. Результати дослідження були опубліковані у Працях Національної академії наук США.
"Ми схильні вважати уявлення майбутнього глибоко особистим, суб'єктивним актом", - говорить Куніакі Янагісава, провідний автор дослідження та психолог з Університету Кобе в Японії. "Наше дослідження, однак, показує, що, особливо в оптимістів, наш мозок може робити це схожим чином", і припускає, що такі загальні когнітивні рамки для уявлення майбутнього можуть пояснити, чому ми "взаємно спілкуємося" з деякими людьми, говорить він.
Попередні дослідження показали, що оптимісти мають більші соціальні мережі й вище визнання з боку однолітків. Янагісава хотів зрозуміти, «чи залежить цей соціальний успіх тільки від особистості, — каже він, — чи оптимісти можуть мати загальний фундаментальний механізм мозку, який полегшує їм формування соціальних зв'язків».
Дослідники сканували учасників на апараті функціональної магнітно-резонансної томографії (фМРТ), поки вони уявляли собі конкретні майбутні події, що відбуваються з ними або їхнім чоловіком/дружиною. Деякі з цих подій були позитивними, інші – нейтральними чи негативними. Після цього команда попросила учасників заповнити анкету, щоб визначити їхній рівень оптимізму чи песимізму. Дослідники провели дослідження двічі: один раз у групі із 37 учасників, а другий раз у групі із 50.
Для аналізу сканів мозку дослідники збільшили зображення однієї області, яка особливо активна при поданні майбутніх подій: медіальної префронтальної кори, розташованої в середині передньої частини мозку. Вони порівняли патерни активації мозку в кожній можливій парі учасників та використовували статистичні тести, щоб визначити, наскільки схожими були патерни активації у цих парах. Команда виявила, що лише пари з двох оптимістичних учасників мали схожу активацію мозку; пари, де один або обидва учасники були песимістичніші, були різними. Дослідники також виявили, що в оптимістів спостерігалися більш виражені відмінності між патернами мозку при емоційно-позитивних та негативних подіях, ніж у песимістів.
Декілька попередніх досліджень «позитивних» соціальних рис показали схожі результати. Дослідження сканування мозку, проведене у 2022 році, показало, що люди, які займають центральне становище у своїй соціальній мережі, мають схожі патерни активації, але менш центральні люди мали багато індивідуальних відмінностей, або особливостей. Така сама закономірність спостерігалася й в іншому дослідженні людей із низьким і високим рівнем самотності. Еліза Бек, соціальний нейробіолог, що працює нині в Університеті Південної Каліфорнії та провідний автор цих двох досліджень, називає ці результати прикладами ідеї про те, що успішні починання мають схожі характеристики, але невдалі по-своєму відрізняються один від одного.
«Одна з інтерпретацій, що інтригують [у дослідженнях оптимізму], що узгоджується з цією ідеєю, полягає в тому, що у людини може бути багато різних способів бути песимістом, тоді як оптимісти, як правило, сходяться на кількох загальних ментальних моделях багатонадійливого майбутнього», — говорить Бек. У сукупності ці дослідження «можуть вказувати на загальніший принцип: бути „на одній хвилі“ з іншими — це основний механізм, що лежить в основі досвіду соціальних зв'язків».
Якщо цей принцип працює щодо позитивних соціальних характеристик, що може бути його причиною? Зрештою, риси, які ми вважаємо «позитивними», дуже різняться у різних суспільствах, тому існує ризик культурної упередженості. Янагісава вважає, що саме ці культурні цінності можуть бути рушійною силою ефекту — вони орієнтують людей на конкретну мету, яка цінується в суспільстві, наприклад, оптимізм чи наявність великих соціальних зв'язків, що, можливо, згодом призводить до того, що ці люди поводяться і думають подібним чином.
Також можливо, що оптимізм, який вимірюється в даному дослідженні, враховує пов'язані з ним риси, такі як рівень самотності або становище людини в соціальній мережі. «Ці результати, що збігаються, порушують важливе питання про взаємозв'язок таких конструктів, як оптимізм, самотність і центрованість у соціальних мережах», — каже Бек. "Оскільки в новому дослідженні не враховувалися самотність і становище в соціальних мережах, а в моїй попередній роботі не враховувався оптимізм, неясно, наскільки ці виміри перетинаються або різняться".
Оптимізм і песимізм - не постійні риси; вони, зазвичай, змінюються із віком, хоча траєкторії розвитку варіюються від культури до культури. Оптимізм також не є незаперечним благом. «Надмірний оптимізм не завжди корисний, оскільки ми можемо не планувати майбутнє так, як слід», — каже Аліа Девітт, психолог з Університету Вайкато в Новій Зеландії, яка вивчає мислення про майбутнє. І «песимізм може бути корисною „позитивною“ рисою в деяких ситуаціях; є дані, що деякі люди можуть бути захисними песимістами, що насправді допомагає їм краще підготуватися до майбутнього».