У людей з'явився новий спосіб бачити інфрачервоне світло без потреби у громіздких окулярах нічного бачення. Дослідники створили перші контактні лінзи, що передають інфрачервоний зір, і ці пристрої працюють навіть із заплющеними очима.
Команда, що стоїть за винаходом, на чолі з вченими з Китайського університету науки й технологій (USTC) у Хефеї, наділила лінзи силою, додавши в них наночастинки, які перетворюють ближнє інфрачервоне світло в діапазоні 800–1600 нанометрів у більш короткохвильове видиме світло, яке можуть бачити люди, у діапазоні 400–700 нанометрів.
Дослідники оцінюють, що виготовлення лінз коштує близько 200 доларів за пару.
Технологія, яка була детально описана в журналі Cell, "неймовірно крута, прямо як щось із науково-фантастичного фільму", - говорить Сяомінь Лі, хімік з Університету Фудань у Шанхаї, Китай. Вона відкриває «нові можливості для розуміння навколишнього світу», додає він.
Плюси та мінуси
Близьке інфрачервоне світло знаходиться за межами діапазону довжин хвиль, які люди можуть зазвичай виявляти. Деякі тварини можуть відчувати інфрачервоне світло, хоча, мабуть, недостатньо добре, щоб формувати зображення.
Окуляри нічного бачення дозволяють людям бачити інфрачервоне випромінювання, але вони є громіздкими та потребують джерела живлення для роботи. Нові лінзи обходять ці обмеження, а також пропонують насиченіші, багатобарвні інфрачервоні зображення, які окуляри нічного бачення, що працюють на монохромній зеленій шкалі, зазвичай не можуть передавати.
Проте лінзи мають свої недоліки. Оскільки вбудовані наночастинки розсіюють світло, зображення, створювані лінзами, розмиті. Команда частково виправила це, впровадивши технологію в окуляри з додатковими лінзами, які перенаправляють світло. Щобільше, на відміну від окулярів нічного бачення, які підсилюють світло для виявлення слабкого інфрачервоного сигналу, лінзи дозволяють користувачам бачити лише інтенсивні інфрачервоні сигнали, такі як випромінювання світлодіодів (LED).
З цих причин деякі критики не вважають, що лінзи виявляться корисними. "Я не можу уявити собі жодного застосування, яке не було б принципово простіше з інфрачервоними окулярами", - говорить Глен Джеффері, нейробіолог з Лондонського університетського коледжу, який спеціалізується на здоров'ї очей. «Еволюція уникла цього зі значної причини».
Проте автори вважають, що їх лінзи можна додатково оптимізувати, і передбачають кілька можливих застосувань винаходу. Наприклад, власники зможуть зчитувати антипідробні мітки, які випромінюють інфрачервоні хвилі, але в іншому невидимі для людського ока, каже співавтор Юйцянь Ма, нейробіолог із Технологічного центру Університету Техасу.
Лі, який не брав участі в роботі, пропонує іншу можливість: лінзи могли б носити лікарі, які проводять флуоресцентну хірургію в ближньому інфрачервоному діапазоні, щоб виявляти й видаляти ракові пухлини, «не покладаючись на громіздке традиційне обладнання».
