Астрономи виявили відносно близьку екзопланету, що обертається в "зоні життя" своєї зірки, де температура якраз підходить для підтримки рідкої води на поверхні.
Як докладно описано в новому дослідженні, опублікованому в журналі Astronomy & Astrophysics, планета, що отримала назву HD 20794 d, імовірно є так званою суперземлею, що має масу приблизно в шість разів більшу за масу нашого світу. Багатообіцяльне те, що вона обертається навколо зірки, дуже схожої на нашу, і знаходиться всього за двадцять світлових років від нас. Це робить її одним із найближчих потенційно заселених світів, відомих астрономам.
Все ще є кілька важливих питань про планету, на які потрібно відповісти, і ще надто рано прямо говорити, чи здатна вона підтримувати життя, але заселеність, безумовно, виглядає можливою.
"Для мене, звичайно, було величезною радістю, коли ми змогли підтвердити існування планети", - сказав співавтор дослідження Майкл Кретіньє, астрофізик з Оксфордського університету, у заяві про роботу. "Це також було полегшенням, оскільки вихідний сигнал знаходився на межі виявлення спектрографа, тому в той час було важко повністю переконатися, чи був сигнал реальним, чи ні".
І оскільки вона так близько, додає він, «є надія на те, що майбутні космічні місії отримають її зображення».
Присутність екзопланет у зірковій системі було вперше виявлено у 2011 році, але на той час даних було недостатньо. Тільки у 2022 році Кретіньє та його колеги натрапили на щось суттєвіше: вони помітили «вагання» у спектрі світла батьківської зірки.
Один зі способів, яким астрономи шукають екзопланети — це гравітаційні підказки. Так само як гравітація зірки притягує планету, так і планета притягує зірку, і це може призвести до того, що зіркове тіло «хитається» зі свого очікуваного становища. В результаті, коли зірка наближається або віддаляється від нас, її світло трохи змінює колір, що можуть помітити астрономи.
Проте, щоб підтвердити виявлення, команді довелося просіяти десятиліття даних, включаючи зображення, отримані за допомогою інструменту ESPRESSO, що полює на екзопланети, на Дуже Великому Телескопі в Чилі.
"Ми працювали над аналізом даних протягом багатьох років, поступово аналізуючи та виключаючи всі можливі джерела забруднення", - сказав Кретіньє.
Зірка планети, 82 G. Eridani, є жовтим карликом, як наше Сонце, з масою близько 80 відсотків його маси. Однак вона старша за наше Сонце і, можливо, підтверджуючи тим свій вік, вона також трохи тьмяніша.
Це подає надію, але щодо її нещодавно підтвердженої планети кілька деталей залишаються трохи підозрілими. Орбіта HD 20794 d еліптична, а не кругла, як у Землі, тому відстань від зірки, на якій знаходиться екзопланета, різко змінюється в міру обертання. Це може зробити умови на поверхні планети досить нестабільними з різкими перепадами температур; у найдальшій точці планета стає досить холодною, щоб вода замерзла.
Насправді є ймовірність, що HD 20794 d може бути не супер-Землею, як передбачалося, а швидше так званим міні-Нептуном, або крижаним світом, схожим на той, що знаходиться в нашій Сонячній системі, але з меншою масою. З усім тим, астрономи не мають сумнівів, що ми повинні приділити пильну увагу цьому цікавому небесному сусідові.
«Завдяки своєму розташуванню в зоні життя й відносно близько до Землі ця планета може відіграти ключову роль у майбутніх місіях, які досліджуватимуть атмосфери екзопланет для пошуку біосигнатур, що вказують на потенційне життя», — сказав Кретіньє.
Джерела: Phys.org
