Дослідники виявили "несподіване" скупчення радіоактивного ізотопу берилію-10 глибоко під поверхнею Тихого океану.
Як докладно описано у статті, опублікованій у журналі Nature Communications, міжнародна група вчених вважає, що «аномалія» перегукується зі зрушеннями в океанічних течіях чи космічними променями, які взаємодіяли з атмосферою Землі приблизно десять мільйонів тому. Відомо, що берилій-10 безперервно виробляється атомами кисню та азоту у верхніх шарах атмосфери Землі, що взаємодіють із високоенергетичними протонами, які мчать через всесвіт майже зі швидкістю світла.
Група сподівається, що їх відкриття може стати «незалежним часовим маркером для морських архівів», що дозволить вченим краще зрозуміти, як кора планети розвивалася протягом мільйонів років, і краще калібрувати набори геологічних даних.
Радіоактивні ізотопи зазвичай використовуються дослідниками для датування археологічних та геологічних зразків. Радіовуглецеве датування є одним з таких додатків, але воно має деякі помітні обмеження.
У той час, як зразки таких речей, як дерево або кістки, можна точно датувати, «метод радіовуглецевого аналізу обмежений зразками віком не більше 50 000 років», — пояснив у своїй заяві співавтор і фізик Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf Домінік Колл. «Щоб датувати старіші зразки, нам потрібно використовувати інші ізотопи, такі як космогенний берилій-10».
Період напіврозпаду ізотопу складає колосальні 1,4 мільйона років, і він розпадається на бор, що дозволяє вченим заглянути набагато далі у минуле, більш ніж на десять мільйонів років.
Як описано в їх статті, Колл і його колеги досліджували геологічні зразки, взяті з дна Тихого океану на глибині кількох миль під поверхнею. Вони досліджували частку ізотопів бору за допомогою прискорювальної мас-спектрометрії.
Результати здивували їх.
«Приблизно за 10 мільйонів років ми виявили майже вдвічі більше [ізотопу бору-10], ніж очікували», — згадує Колл. "Ми натрапили на раніше не виявлену аномалію".
Команда може лише запропонувати обґрунтовані припущення про те, що викликало аномалію приблизно в той час, коли гібони та орангутанги генетично розділилися, що призвело до появи ранніх людей.
Дослідники припускають, що могла статися «грандіозна реорганізація» океанічних течій, внаслідок чого в Тихому океані виявилося більше берилію-10, ніж очікувалося.
Можливо, найцікавіше, що аномалія могла бути результатом потужної небесної події, наприклад, «навколоземної наднової», яка могла тимчасово посилити космічне випромінювання десять мільйонів років тому, за словами вчених. Зіткнення з міжзоряним об'єктом також могло зробити атмосферу Землі вразливішою для бомбардування космічними променями.
"Тільки нові виміри можуть вказати, чи була аномалія берилію викликана змінами в океанічних течіях або має астрофізичні причини", - пояснив Колл у заяві. «Ось чому ми плануємо проаналізувати більше зразків у майбутньому і сподіваємось, що інші дослідні групи зроблять те саме».
Наприклад, якби подібні відкриття були зроблені в інших океанах, це означало б, що аномалія була глобальним явищем, підтримуючи останню астрофізичну гіпотезу.
Джерела: EurekAlert
