Ящірки - давні істоти. Вони існували до динозаврів і зберігалися довгий час після того, як динозаври вимерли. Тепер ми виявили, що вони на 35 мільйонів років старші, ніж ми думали.
Cryptovaranoides microlanius був крихітною ящіркою, яка бродила територією, яка зараз є південною Англією, наприкінці тріасу, близько 205 мільйонів років тому. Ймовірно, вона хапала комах своїми гострими як бритва зубами (її назва означає «прихований ящір, маленький м'ясник»). Але її не завжди вважали за ящірку. Раніше група дослідників, які вивчали першу скам'янілість істоти, або голотип, дійшла висновку, що це був архозавр, частина групи, що включає динозаврів і птерозаврів, що вимерли, а також сучасних крокодилів і птахів.
Тепер інша дослідницька група з Бристольського університету проаналізувала цю скам'янілість і визначила, що Cryptovaranoides — це не архозавр, а лепідозавр, частина більшого загону рептилій, що включає лускатих, групу рептилій, що охоплює сучасних змій і ящірок. Тепер це також найдавніший з відомих лускатих.
Усі непорозуміння щодо цього виду зводяться до особливостей його кісток, які є апоморфіями лускатих. Це риси, унікальні для лускатих, які не були у їхньої предкової форми, але розвинулися пізніше. Деякі кістки передніх кінцівок, кістки черепа, щелепні кістки та навіть зуби Cryptovaranoides мають загальні характеристики з такими як у сучасних, так і вимерлих ящірок.
Зачекайте, що це таке?
То в чому ж, на думку нової команди, помиляється попередня команда, яка вивчала Cryptovaranoides? У новій статті стверджується, що інтерпретація кількох кісток особливо виділяється, особливо плечовій та променевій.
У плечовій кістці цієї ящірки структури, звані ектепікондилярним та ентепікондилярним отворами, а також променевий виросток, або не розглядалися, або могли бути неправильно витлумачені. Ентепікондилярний отвір - це отвір у дальньому кінці плечової кістки, яка є верхньою кісткою руки у людей і верхньою кісткою передньої кінцівки у ящірок. Ектепікондилярний отвір — це структура на зовнішній стороні плечової кістки, де кріпляться м'язи-розгиначі, що допомагають ящірці згинати й випрямляти лапи. Обидві особливості "часто розглядаються як ключові характеристики лепідозаврів і лускатих", — заявила дослідницька група з Брістоля в дослідженні, нещодавно опублікованому в журналі Royal Society Open Science.
Променевий виросток, кругла структура на головці променевої кістки (нижня кістка передньої кінцівки), яка дозволяє променевій кістці рухатися, також є важливою скелетною характеристикою у лускатих, але не згадувалася іншою групою.
Ще одна кістка, яка не розглядалася як діагностична в більш ранньому аналізі, це септомаксилла. Ця невелика трикутна кістка розташована на верхній щелепі ящірки, усередині ніздрів чи носових отворів. Коли голотип порівняли з більшим скелетом Cryptovaranoides, який був виявлений пізніше, обидва показали септомаксилу.
Була кістка, яка, як вважалося, була, але, схоже, її немає. У більшості лускатих, як тих, що нині живуть, так і вимерлих, відсутній задній виступ на задній частині вилицевої кістки, кістки черепа, яка з'єднується з м'язами, що беруть участь у жуванні. Після вивчення оригінальної скам'янілості команда з Брістоля заперечила затвердження іншої команди про те, що там, можливо, був виступ.
Якщо це схоже на ящірку...
На додаток до вказівки на проблеми з інтерпретаціями, зробленими командою, яка раніше досліджувала Cryptovaranoides, дослідники з Брістоля виявили риси тварини, які могли належати тільки лускатим, і вони починаються з його смертоносних щелеп.
У Cryptovaranoides плевродонтні зуби, тобто вони зрощені з щелепними кістками, а не утримуються на місці гніздами. Це звичайне явище у лускатих, але не часто зустрічається в архозаврів. На передщелепній кістці (верхня щелепна кістка, де розташовані чотири різцеві зуби) Cryptovaranoides було чотири зуби з правого боку і три з лівої, що спостерігалося як у початкової скам'янілості, так і у більшої, виявленої пізніше. Cryptovaranoides також був єдиною твариною з британських викопних відкладень, про яку вони знали, що у нього було сім різцевих зубів. Обидві скам'янілості також показали два кісткові нарости біля задньої частини передщелепної кістки, що відрізняло їх від архозаврів.
Ще одна особливість, що відрізняє Cryptovaranoides від лускатих, — це те, що називається хоанальної борозна. Два отвори в задній частині носового проходу як у рептилій, так і у ссавців відомі як хоани, і у давніх ящірок кожне з них має поглиблення або суклюс. Спільне із сучасними ящірками те, що борозна стає менш глибокою далі назад, і, як у сучасних лускатих, борозна не тягнеться через лицьову кістку, яка становить частину носової порожнини та піднебіння. Ці особливості, як стверджує команда з Брістоля, «безперечно лускаті за своєю природою».
На черепі Cryptovaranoides була ще одна безперечна риса лускатих. Це велика потилична виїмка, порожній простір у задній частині його мозкової коробки, яка з'явилася у лускатих, що жили наприкінці тріасу та початку юри.
Спостереження, зроблені командою з Бристоля, перекласифікували Cryptovaranoides microlanius як ящірку, що робить лускатих більш давніми, ніж ми думали. В цей час цей вид вважається кроновим лускатим, членом ранньої клади або групи, що походить від одного спільного предка. Ця група включає всіх нащадків першого предка лускатих. Команда з Бристоля не думає, що є якісь сумніви в тому, що Cryptovaranoides є лускатим, і хоча вони продовжать аналізувати голотип, вони не думають, що багато, якщо взагалі щось зміниться.
«Ctyptovaranoides не є "проблемною копалиною"», - заявили вони у тому ж дослідженні. «Це явно лепідозавр і лускатий».
