Команда дослідників, що працює в Габоні, повідомляє, що глибоко в гірських породах вони виявили докази, що показують умови довкілля для життя тварин 2,1 мільярда років тому.
Але вони кажуть, що ці організми були обмежені внутрішнім морем, не поширилися по всьому світу і зрештою вимерли.
Ці ідеї сильно відхиляються від традиційного мислення, і вчені з цим згодні.
Більшість експертів вважають, що життя тварин розпочалося близько 635 мільйонів років тому.
Дослідження доповнює дискусію, що триває, чи є досі незрозумілі формації, виявлені у Франсвіллі, Габон, насправді є скам'янілостями чи ні.
Вчені оглянули скелі навколо утворень, щоб побачити, чи є у них докази вмісту поживних речовин, таких як кисень та фосфор, які могли б підтримувати життя.
Професор Ернест Чі Фру з Кардіффського університету працював із міжнародною командою вчених.
Він розповів BBC News, що, якщо його теорія вірна, ці форми життя були б схожі на слизовиків – безмозкий одноклітинний організм, який розмножується діленням.
Але професор Грем Шилдс з Університетського коледжу Лондона, який не брав участі у дослідженні, каже, що має деякі сумніви.
"Я не проти ідеї, що 2,1 мільярда років тому існував більш високий вміст поживних речовин, але я не впевнений, що це може призвести до диверсифікації та формування складного життя", - сказав він, припустивши, що необхідні додаткові докази.
Професор Чі Фру сказав, що його робота допомогла довести ідеї про процеси, які творять життя на Землі.
"Ми говоримо: подивіться, тут є скам'янілості, є кисень, це стимулювало появу перших складних живих організмів", - сказав він.
"Ми бачимо той самий процес, що і в кембрійський період, 635 мільйонів років тому - це підтверджує його. Це допомагає нам зрештою зрозуміти, звідки ми всі походили", - додав він.
Перший натяк на те, що складне життя могло початися раніше, ніж вважалося раніше, з'явився близько 10 років тому із відкриттям так званої формації Франвіль.
Професор Чі Фру та його колеги заявили, що ця формація складається зі скам'янілостей, що вказує на ознаки життя, яке може «ворушитися» та рухатися саме по собі.
Висновки були прийняті не всіма вченими.
Щоб знайти більше доказів своєї теорії, професор Чі Фру та його команда проаналізували керни відкладень, пробурені у скелях Габону.
Хімічний склад породи показав, що «лабораторія» життя була створено незадовго до появи формації.
Вони вважають, що високий рівень кисню і фосфору викликали зіткнення двох континентальних плит під водою, що викликало вулканічну активність.
Зіткнення відрізало частину води від океанів, створивши «багате поживними речовинами мілководне внутрішнє море».
Професор Чі Фру каже, що у цьому захищеному середовищі були умови для фотосинтезу, що призвело до утворення значної кількості кисню у воді.
"Це забезпечило б достатньо енергії для збільшення розмірів тіла і складнішої поведінки, що спостерігається у примітивних, простих тваринних форм життя, таких як ті, які були виявлені в скам'янілості цього періоду", - сказав він.
Але він каже, що ізольоване середовище також призвело до загибелі форм життя, бо не вистачало нових поживних речовин для підтримки запасів продовольства.
Аспірант Еліас Рюген із Музею природної історії, який не брав участі у дослідженні, погодився з деякими висновками, заявивши, що ясно, що «океанічні цикли вуглецю, азоту, заліза та фосфору робили щось безпрецедентне на той момент» історії Землі».
"Немає нічого, що могло б сказати, що складне біологічне життя не могло виникнути й процвітати ще 2 мільярди років тому", - сказав він, але додав, що необхідні додаткові докази на підтримку цих теорій.
Джерела: BBC
