Людство підвищує рівень отруйної ртуті в атмосфері

Ртутні вимірювання

Рівні забруднення ртуттю атмосфери Землі зросли в сім разів з початку сучасної ери приблизно 1500 року нашої ери, показують нові дослідження.

Робота, опублікована в журналі Geophysical Research Letters, показала, що атмосфера колись містила близько 580 метричних тонн ртуті, перш ніж почалися викиди цієї речовини людиною.

За даними дослідження 2015 року, на яке посилаються дослідники, сьогодні рівень вмісту ртуті в атмосфері сягає 4000 метричних тонн. Це величезна прогалина й один із найкращих доказів масштабів забруднення ртуттю людьми.

"Розуміння природного циклу ртуті, викликаного вулканічними викидами, встановлює базову мету для політики, спрямованої на скорочення викидів ртуті, і дозволяє нам зрозуміти повний вплив людської діяльності на навколишнє середовище", — сказала провідний автор дослідження Елсі М. Сандерленд, фахівець з навколишнього середовища із Гарвардського університету у заяві про роботу.

Неминучий метал

Ртуть, і зокрема її форма, яка називається метилртуть, дуже токсична для людини. Майже всі ми тією чи іншою мірою піддаються цьому впливу, і значну дозу цієї речовини ми отримуємо, споживаючи багато риби та морепродуктів, у яких метал «біоакумулюється».

Ми давно знаємо, що вулкани є найбільшими природними джерелами металу і є величезними димарями. Але досі виміряти кількість їх викидів в атмосферу виявилося практично неможливим.

За даними дослідників, у кубічному метрі повітря зазвичай міститься менша нанограма ртуті — слід настільки незначний, що його неможливо виявити навіть за допомогою супутників.

Натомість вони звернулися до іншого вулканічного викиду: смердючої та легко видимої сірки. Ретельно розрахувавши співвідношення між двома елементами у вулканічному шлейфі, дослідники змогли заднім числом оцінити кількість ртуті, викинутої в атмосферу внаслідок минулих вивержень.

"Двоокис сірки хороша тим, що її справді легко побачити за допомогою супутників", — сказав у своїй заяві співавтор Бенджамін Гейман, вчений про Землю з Гарварду. «Використання діоксиду сірки як показник ртуті дозволяє нам зрозуміти, де і коли відбуваються викиди вулканічної ртуті».

Далеко і широко

За допомогою моделі атмосфери дослідники також змогли відстежувати рух шлейфів, підтвердивши, що ртуть може переміщатися далеко за межі свого викиду.

Попри таку мобільність, дослідники стверджують, що вулканічні викиди становлять лише малу частину приземних скупчень металу в більшості районів земної кулі. Однак деякі регіони з прилеглими вулканами є винятками, і їх викиди ускладнюють відстеження впливу людини. Дослідники сподіваються, що цю проблему вдасться виправити за допомогою нової методології.

"Важливо мати можливість коригувати природну мінливість вулканічного впливу в тих місцях, де, на нашу думку, цей вплив можна знехтувати", — сказав Гейман.

Джерела: Harvard College