Колосальні поклади літію, виявлені в США, можуть бути найбільшими у світі

Район, відомий як Перевал Такер на кордоні Невади та Орегону, виявився багатим на глину, що містить десятки мільйонів тонн літію.

Знайти жилу

У погоні за літієм, металом, що має вирішальне значення для створення акумуляторів для електромобілів, США, можливо, випадково натрапили на найбільше у світі родовище.

За оцінками нового дослідження, опублікованого в журналі Science Advances, кальдера Макдермітт, вулканічний кратер на кордоні Невади та Орегону, містить колосальні від 20 до 40 мільйонів метричних тонн літію.

Судячи з останніх даних, кальдера затьмарює кількість літію навіть у солончаках Болівії, де їх кількість становить близько 23 мільйонів тонн.

"Якщо вірити їхнім приблизним оцінкам, це дуже, дуже значне родовище літію", — розповіла Chemistry World Анук Борст, геолог з Університету Левена, яка не брала участі у дослідженні. «Це може змінити глобальну динаміку літію з погляду цін, безпеки постачання та геополітики».

Глина

Деякі з найбагатших у світі запасів літію містяться в розсолі. Але літій кальдери Макдермітта, особливо в її південній частині в Неваді, в районі, який називається перевалом Такер, замкнений у глині.

Кальдера утворилася після потужного виверження магми приблизно 16,4 мільйона років тому, внаслідок чого накопичилася незліченна кількість літію та інших металів. Зрештою, у кальдері з'явилося озеро, в якому відклався шар відкладень, пов'язаних з літієм, глибина якого сьогодні становить понад 600 футів. Результат: глина, яка називається смектитом.

Але це була лише перша ін'єкція літію. Зрештою, коли вулканічна активність знову посилилася, гарячий розсіл, що містить додатковий літій, потрапив до присутнього смектиту, наповнивши його ще більшою кількістю рідкісноземельного металу. Тепер глина була вже не просто смектит, а унікальний ілліт, багатий на літій.

«Здається, вони потрапили в золоту середину, де глини зберігаються близько до поверхні, тому їм не доведеться витягувати стільки породи, але вона ще не вивітрилася», — сказав Борст журналу Chemistry World.

Вплив, що викликає розбіжності

Це хороша новина для майнерів. Мало того, що цей конкретний іліт більш багатий на метал, його, імовірно, легше відокремити. Крім того, родовища в основному зосереджені в одному місці на південному краю перевалу, що обмежує територію, що схильна до видобутку корисних копалин.

Принаймні теоретично. Видобуток літію, залежно від використовуваних методів, може призвести до викидів величезної кількості CO2, забруднення ґрунтових вод небезпечними важкими металами та спалювання тонн викопного палива. У прагненні до екологічної транспортної інфраструктури не слід упускати з уваги його екологічні наслідки.

З цих причин проєкт загруз у суперечках. Захисники природи намагалися заблокувати видобуток корисних копалин у цьому районі, вважаючи, що це порушить закони про охорону довкілля. До них приєдналися активісти корінних американців, оскільки деякі місцеві племена вважають перевал Такер священним.

Але в липні федеральний суд відхилив їхню апеляцію, і цього тижня робітники розпочали роботу на будівництві.

Джерела: Chemistry World