Як кубсати змінили комерційний космос

CubeSat — тип малих супутників для космічних досліджень зі стандартизованим об'ємом 10×10×10 см³ та не важче 1,33 кілограма.

Подумайте про Міжнародну космічну станцію, і, швидше за все, ви представите орбітальну лабораторію, де вчені спостерігають, як рослини, матеріали й люди реагують на умови мікрогравітації.
Але протягом останнього десятиліття станція виконувала зовсім іншу роль - бізнес-інкубатора.
І це один з її зіркових продуктів - CubeSat.
Маленький супутник, який приносить самі великі дивіденди - НАСА ScienceCast CubeSat - один з багатьох типів супутників, які зараз виявляються в космосі.
Це один з найменших; одна «одиниця» являє собою компактний куб розміром 10 на 10 на 10 см і зазвичай позначається як 1U.
І його можна розгорнути за невелику частину вартості його більших побратимів.
Перші малі супутники, запущені зі станції, були буквально викинуті в космос космонавтами!
У 2012 році члени екіпажу почали використовувати повітряний шлюз в японському модулі Kibo для розгортання до 6U CubeSat за цикл шлюзу.
А незабаром після цього американська компанія Nanoracks побудувала і почала експлуатувати на станції ще більш надійний розпаковувач, здатний запускати до 48U за цикл.
Це все змінило.
Майк Рід - менеджер по бізнесу й економічного розвитку космічних станцій в Космічному центрі Джонсона.
Він зазначає, як один з перших клієнтів Nanoracks, Planet, скористався новими можливостями запуску на борту космічної станції:
«Planet хотіла зробити фотографії Землі з високою роздільною здатністю.
Хоча ви можете робити знімки з космічної станції, ваша зона покриття обмежена радіусом дії станції.
Однак з декількома CubeSats ви можете розташувати їх так, щоб покрити практично будь-яку точку на Землі".
За відносно короткий час Planet розгорнула кілька поколінь супутників CubeSat з космічної станції, довівши життєздатність свого технологічного підходу і своєї бізнес-моделі.
Завдяки цим успіхам Planet швидко розширилася до наявного парку з більш ніж 150 супутників, розгорнутих з використанням комерційних постачальників запусків.
Цей флот дає їм можливість щодня фотографувати всю сушу Землі.
Зображення Planet зараз користуються великим попитом у компаній і урядів, які використовують ці великі дані в областях сільського господарства, лісового господарства і землекористування, картографії та реагування на стихійні лиха.
За десять років компанія виросла зі стартапу до майже 500 осіб.
Багато компаній в цей час створюють невеликі ракети-носії спеціально для розгортання CubeSat і інших малих супутників на низькій навколоземній орбіті для використання різними способами для компаній, студентів і некомерційних організацій.
CubeSats використовуються для надання інтернет-послуг навіть в найвіддаленіші регіони планети.
Вони допомагають створювати більш досконалі моделі погоди й клімату для поліпшення прогнозів погоди.
Вони дозволяють обмінюватися текстовими повідомленнями для вашого телефону по всьому світу навіть без сигналу стільникового зв'язку.
КубСати теж залишають планету.
Перший і другий міжпланетні супутники CubeSat супроводжували посадковий модуль НАСА Insight Lander в його недавньої місії на Марс, передаючи дані про космічний корабель, коли він увійшов в атмосферу планети.
Деякі місії CubeSat будуть служити в якості покажчиків, щоб допомогти скласти карту шляху для місій Artemis на Місяць, і 13 CubeSat будуть запущені в першій місії, Артеміс I.
Рід завершує наступним спостереженням:
«Сьогодні все більше і більше одного великого і дорогий супутник замінюється одним з нових членів портфеля супутників - групою невеликих, менш дорогих, але дуже потужних CubeSat.
Доступний доступ в космос розширив можливості станції таким чином, що, чесно кажучи, навіть не передбачалося.
Цей доступ дозволив CubeSats домогтися сталого комерційного успіху, вносячи значний внесок у зростальний космічний ринок".