У чому небезпека інвазійних (інвазивних) видів
Суцільні лози, які оплутали південну частину Сполучених Штатів, видираються на висоту до 30 метрів, вивертаючи з корінням дерева і поглинаючи цілі будинки, ненажерлива змія здатна проковтнути алігатора, популяції кроликів, які їдять один одного через голод.
Це не сюжети для фільму жахів, а цілком реальні історії.
Але, як такі ситуації можуть існувати в природі?
Усі три приклади стосуються інвазійних видів - організмів, які стали шкідливими не через те, що вони такими є, а через те, що вони опинилися в іншому місці на Землі.
Пуерарія японська, або кудзо, росла собі у Східній Азії і де її поїдали різні комахи, а холодні зими вбивали.
Але їй посміхнулася фортуна, коли вона була завезена на південно-східну частину США, де ставала прикрасою ґанків і йшла на корм худобі.
Її вирощування навіть субсидувалося урядом для боротьби з ерозією ґрунту.
Залиті сонячним світлом поля, м’який клімат і відсутність природних хижаків на новому місці призвели до неконтрольованого її розростання, доки вона не стала відомою як рослина, яка "з’їла південь".
У той же час в Еверглейці, що у Флориді, бірманські пітони, які, ймовірно, були випущені на свободу своїми господарями, спричинили зменшення популяції деяких організмів.
Вони успішно конкурують з основними місцевими хижаками, такими як алігатор і пантера, позбавляючи їх значної частини здобичі.
Ці пітони не є проблемою у своїй рідній Азії, оскільки хвороби, паразити і інші хижаки постійно контролюють їхню чисельність.
А в Австралії європейській кролики поїдають настільки багато рослин, що знищують харчові ресурси не лише для себе, а й для інших травоїдних.
Розплодилися вони досить недавно, їх навмисно завезли на континент, тому що одному чоловіку подобалося полювати на них.
Як і у випадку з бірманським пітоном, низка факторів у їхніх рідних природних середовищах контролює їхню чисельність.
Але в Австралії відсутність хижаків і клімат, який сприяє цілорічному розмноженню, призвели до різкого зростання популяції кроликів.
То, чому ж це продовжує відбуватися?
Більшість світових екосистем є результатом тисяч років коеволюції різних організмів, їхньої адаптації до середовища проживання і один до одного до досягнення стійкої рівноваги.
У здорових екосистемах цей баланс підтримується за допомогою лімітуючих факторів, умов навколишнього середовища, що обмежують розміри істот, або видову різноманітність.
До них належать географічне розташування, клімат, наявність і доступність їжі, а також присутність, або відсутність хижаків.
Так, наприклад, ріст рослин залежить від величини світлового потоку і вмісту поживних речовин у ґрунті.
Кількість їстівних рослин впливає на популяції травоїдних, які, у свою чергу, впливають на м’ясоїдних.
Здорова популяція хижаків запобігає надто сильному збільшенню чисельності травоїдних, які могли б з’їсти всі рослини.
І навіть незначні зміни в одному з факторів можуть порушити цей баланс.
А раптова поява чужорідних, не місцевих організмів може бути досить суттєвої зміною.
Вид, який еволюціонував в окремому середовищі проживання, піддаватиметься впливу інших лімітуючих факторів, інших хижаків, інших джерел енергії й інших кліматичних умов.
Якщо лімітуючі фактори нового середовища існування не зможуть обмежити зменшення популяції виду, він продовжить безконтрольно розмножуватися, витісняючи в боротьби за ресурси місцеві організми і руйнуючи всю екосистему.
Види іноді потрапляють у нові місця проживання за допомогою природних чинників, таких як шторми, океанічні течії, кліматичні зміни.
Та все ж, більшість інвазійних видів приносяться людьми.
Часто це буває ненавмисно, як у випадком з молюском дрейсеною річковою, який випадково потрапив до озера Ері на вантажних суднах.
Але в процесі міграції по земній кулі, люди також і спеціально перевозять з собою рослини і тварин, рідко замислюючись про можливі наслідки.
Але зараз, коли ми знаємо набагато більше про вплив інвазійних видів на екосистеми, уряди багатьох країн ретельно стежать за переміщенням тварин і рослин, і можуть забороняти ввезення окремих організмів.
Але, чи міг вид з найістотнішим впливом на навколишнє середовище бути групою приматів, що вийшли з Африки і поширилися по усьому світу?
І чи не є ми, люди, інвазійним видом?
