Ми пересолюємо нашу їжу і це не те, що ви думаєте

Іригація або зрошування (нім. Bewässerung, англ. irrigation від лат. irrigado — зрошення) — підведення води на поля, що відчувають нестачу вологи, і збільшення її запасів у шарі ґрунту, де знаходяться коріння рослин, з метою збільшення родючості ґрунту.

Схильні до посухи регіони світу забезпечують майже третину світового постачання продовольства, і багато посівів у цих регіонах перебувають у небезпеці через нестачу води.
Не тільки тому, що ґрунт, у якому ростуть рослини, містить надто мало води, але й тому що він містить занадто багато солі.
Сіль є природним складником ґрунту, вона утворюється з мінералів, вивітрених зі скель.
Але у вологому кліматі велика частка солі розчиняється дощами і виноситься ґрунтовими водами вглиб.
У сухому ж кліматі дощова вода, просочуючись у ґрунт, рідко робить це, бо
значна частина опадів всмоктується глибоким корінням місцевих рослин, в результаті чого солі випадають в осад і поступово накопичуються в ґрунті нижче.
Цей солоний шар не є проблемою до тих пір, поки рослини і ґрунтові́ води залишаються на своїх місцях, але коли місцева рослинність змінюється на неглибоко укорінені культури, більша частка дощової води проходить увесь цей шлях до ґрунтових вод, в результаті чого їхній рівень починає зростати.
При підніманні вони розчиняють відкладену сіль, приносячи солону воду до коренів рослин.
І ось тут проявляється проблема гідратації: окремі молекули солі
набагато більші, ніж молекули води, тому вони застряють у вузьких
з'єднаннях рослинних капілярів і перекривають їм водопостачання.
В кращому випадку, рослина, яка не може отримати достатню кількість води, росте повільно; у гіршому ж випадку вона вмирає.
І зрошення лише посилює усе: іригаційна вода, що надходить з річок та озер, є трохи солонішою, аніж дощова, тому іригація додає солі безпосередньо в ґрунт, прискорюючи підйом ґрунтових вод.
Люди стикалися з цією проблемою і раніше.
Історики вважають, що засоленості ґрунту сприяло падіння давньої Месопотамії.
Ми спостерігаємо подібні ефекти й сьогодні: більше ніж чверть
всіх зрошуваних сільгоспугідь Землі зазнали зменшення урожайності через сіль.
Але навіть без додаткового зволоження рівень підземних вод швидко піднімається.
Наприклад, коли ліси в південно-західній Австралії були перетворені в незрошувані сільгоспугіддя, потрібно було близько 12 (дванадцяти) років, для того, щоб рівень ґрунтових вод піднявся на 18 метрів.
Один зі способів, яким фермери посушливих регіонів борються з цією проблемою, є періодичне промивання ґрунту великою кількістю прісної води для видалення солі.
Це працює - тимчасово - але вимагає багато води, іноді більше, ніж використовується на посівах протягом усього вегетаційного періоду.
Кращим варіантом є посадка водолюбних дерев і чагарників з глибоким корінням, які можуть увібрати більшу частину води, що проникла вглиб, і цим опустити ґрунтові води.
В Австралії різні дерева, посаджені серед звичайних культур, випивають так багато води, що рівень підземних вод падає на 3 метри за десятиліття, несучи розчинені солі з собою.
І фермери в Узбекистані досягли подібних результатів, чергуючи насадження культур і місцевих чагарників кожні кілька років.
Але незалежно від того, як ми їх чергуємо: в просторі або в часі, ми
швидше за все будемо покладатися на пристосовані до посухи місцеві рослини, щоб допомогти зберегти великі посушливі ділянки найсолоніших сільгоспугідь, що продукують третину продуктів харчування в світі.
Оскільки, якщо ми солимо нашу їжу до того як її з'їсти, то в цьому випадку ми можемо не спробувати її взагалі.