Зонди Вояджер від НАСА все ще в грі після 40 років

Місія місій

Сорок років тому місії «Вояджер 1» і «2» почали свою подорож з Землі, щоб стати найбільш далекими місіями в історії. В ході своїх місій два зонда провели наступні два десятиліття, пропливаючи повз газових гігантів Юпітера і Сатурна. І хоча Вояджер 1 наважився в зовнішнє Сонячну систему, Вояджер-2 хитнувся Ураном і Нептуном, ставши першим і єдиним дослідником в історії, щоб дослідити ці світи.

Цього літа зонди будуть відзначати сорокову річницю їх запуску - 5 вересня і 20 серпня, відповідно. Незважаючи на те, що вони так довго подорожували і досягали таких значних відстаней від Землі, зонди все ще знаходяться в контакті з НАСА і відправляють цінні дані. Таким чином, крім самих віддалених місій з Землі, вони є найтривалішою місією в історії.

На додаток до їх віддалі і довговічності космічний корабель Voyager також встановив безліч інших записів для роботизованих космічних польотів. Наприклад, в 2012 році зонд Voyager 1 став першим і єдиним космічним апаратом, який проник в міжзоряний простір. Вояж 2, тим часом, є єдиним зондом, який досліджував всі чотири газових / льодових гіганта Сонячної системи - Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун. Запуск зонда Voyager 2, який відбувся 20 серпня 1977 року.

Зображення: NASA

В їх відкриття також входять перші активні вулкани за межами Землі - на Місяці Юпітера Іо - перше свідчення можливого підповерхневого океану на Європі, щільній атмосфері навколо Титана (єдиного тіла за межами Землі з щільною атмосферою, багатою азотом), Скеляста поверхню Уранской « Франкенштейна місяця »Міранда і гейзери льоду з найбільшою місяця Нептуна, Тритон.

Ці досягнення зробили неоціненні вигоди для науки планет, астрономії і освоєння космосу. Вони також підготували грунт для майбутніх місій, таких як зонди Галілея і Юнони, місія Кассіні-Гюйгенса і космічний корабель «Нові горизонти». Як повідомив в недавньому прес-релізі Томас Зурбухен, асоційований адміністратор Управління наукової місії НАСА (SMD):

«Я вважаю, що мало хто місії можуть коли-небудь відповідати досягненням космічного корабля« Вояджер »протягом їх чотирьох десятиліть досліджень. Вони виховували нас в невідомих чудеса Всесвіту і дійсно надихали людство продовжувати досліджувати нашу сонячну систему і за її межами ».

Золота пластинка

Але, мабуть, саме пам'ятне в місіях «Вояджер» - це особливий вантаж, який вони несуть. Кожен космічний корабель несе в собі так звану Золоту платівку, колекцію звуків, зображень та повідомлень, які розповідають про Землю, історії людства і культурі. Ці записи повинні були служити свого роду капсулою часу і / або повідомленням для будь-яких цивілізацій, які їх витягли, якщо вони коли-небудь будуть відновлені.

Кожен з двох космічних апаратів «Вояджер», випущених в 1977 році, має 12-дюймову позолочену фонограму з зображеннями і звуками з Землі. Зображення: НАСА

Як вже зазначалося, обидва судна все ще знаходяться в контакті з НАСА і відправляють назад дані місії. Зонд «Вояджер-1», починаючи з написання цієї статті, становить близько 20,9 млрд. Км (13 млрд. Міль, 140 АУ) від Землі. Коли він переміщається на північ з площини планет і потрапляє в міжзоряний простір, зонд продовжує посилати назад інформацію про космічних променях, які приблизно в чотири рази перевищують простір міжзоряного простору, ніж навколо Землі.

З цього, дослідники дізналися, що геліосфера - регіон, який містить планети Сонячної системи і сонячний вітер, діє як свого роду радіаційний щит. Багато що говорить про те, що магнітне поле Землі захищає нас від сонячного вітру (який в іншому випадку видаляв би нашу атмосферу), геліопаузой захищає планети Сонця від атомних ядер, які рухаються поблизу швидкості світла.

Voyager 2, між тим, в даний час складає близько 17,7 млрд. Км (11 млрд. Міль, 114,3 AU) з Землі. Він вилітає на південь з площини планет і, як очікується, через кілька років увійде в міжзоряний простір. І, як і Voyager 1, він також вивчає, як геліосфера взаємодіє з навколишнім міжзоряним середовищем, використовуючи набір інструментів, які вимірюють заряджені частинки, магнітні поля, радіохвилі і плазму сонячного вітру.

Як тільки Voyager 2 перейде в міжзоряний простір, обидва зонда зможуть пробувати середу з двох різних місць одночасно. Це, як очікується, розповість нам про магнітному середовищі, яка інкапсулює нашу систему, і, можливо, навчить нас більше про історію і утворення Сонячної системи. Крім того, це дасть нам знати, які види небезпек може виникнути в разі можливої ​​міжзоряного місії.

Ілюстрація, що показує, як космічний телескоп Хаббла НАСА дивиться по доріжках космічних апаратів NASA «Вояджер-1» і «2», коли вони подорожують по сонячній системі і потрапляють в міжзоряний простір. Зображення: NASA / ESA / Z. Леві (STScI)

Той факт, що два зонда все ще активні після всього цього часу, - це не що інше, як дивовижне. Як сказав Едвард Стоун - професор фізики в Каліфорнійському університеті Caltech, колишній віце-президент і директор Лабораторії реактивного руху НАСА і вчений-дослідник Voyager, сказав:

«Ніхто з нас не знав, коли ми почали 40 років тому, що все буде працювати і тривати в цьому новаторському подорожі. Найцікавіше, що вони знайдуть в найближчі п'ять років, ймовірно, буде тим, що ми не знали, було там, щоб його відкрити ».

Збереження зондів також було проблемою, оскільки кількість генерується ними потужності зменшується зі швидкістю близько чотирьох ват на рік. Це зажадало, щоб інженери дізналися, як управляти подвійним космічним апаратом з постійно зменшуваним кількістю потужності, що змусило їх проконсультуватися з документами, які були десятиліттями, щоб зрозуміти програмні та командні функції зондів.

На щастя, він також надав колишнім інженерам NASA, які працювали над Voyager, пробував можливість запропонувати свій досвід і досвід. В даний час команда, яка експлуатує космічний корабель, оцінює, що зонди будуть виходити з ладу до 2030 року. Однак вони будуть продовжувати дрейфувати уздовж своїх траєкторій вже після цього, подорожуючи на відстані 48 280 км на годину (30 000 миль на годину), Охоплюючи один AU кожні 126 днів.

Космічний корабель «Вояджер-1» почав поперек того, що JPL назвав «космічним чистилищем» між нашою сонячною системою і міжзоряним простором. Зображення: NASA / JPL

При такому розкладі вони будуть знаходитися в межах відстані до найближчої зірки приблизно за 40 000 років і пройдуть орбіту Чумацького Шляху протягом 225 мільйонів років. Тому цілком можливо, що коли-небудь Золоті записи знайдуть свій шлях до виду, здатному зрозуміти, що вони представляють. Знову ж, одного разу вони можуть повернутися на Землю, повідомляючи нашим далеким родичам про життя в XX столітті.

І якщо корабель уникне будь-яких катастрофічних зіткнень і може вижити в міжзоряному середовищі космосу, цілком ймовірно, що вони будуть і надалі бути посланниками людства після смерті людства. Добре залишити щось позаду!