Ми посилаємо ще один зонд на Меркурій, щоб з'ясувати, чому він стискається
Стискання Меркурія
Європейське космічне агентство (ЄКА) і Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) представили зонд, який вони відправляють для вивчення Меркурія в 2018 році, якому доручено з'ясувати, чому найменша планета в Сонячній системі, очевидно, скорочується.
Космічний корабель BepiColombo також буде доручений шукати водний лід на полюсах Меркурія і його вулканах, що має дати нам більше інформації про склад і еволюції планети.
«Меркурій є найменш вивченим скелястою планетою, але не тому, що він нецікавий», - говорить глава ESA Альваро Гіменес Каньєте. «Це тому, що це важко - важко дістатися туди, ще важче там працювати».
Меркурій знаходиться на відстані 77 мільйонів кілометрів (або 48 мільйонів миль) від Землі, але це не так багато для вчених, як дуже тонка атмосфера планети, що дуже ускладнює повільне проходження зонда, що мчиться в просторі.
BepiColombo
Щоб поставити гальма на максимально можливу відстань до Меркурія, BepiColombo проведе в цілому дев'ять прольотів - один навколо Землі, два навколо Венери і шість навколо Меркурія - щоб використати частину своєї енергії.
До того моменту, коли зонд опуститься на орбіту, коли-небудь в 2025 році, він буде покритий відстань, еквівалентну обходу Сонячної системи в 18,5 разів.
Як тільки на місці, BepiColombo доведеться вижити в екстремальних температурах Меркурія, який може коливатися від -170 градусів за Цельсієм (-280 градусів за Фаренгейтом) протягом ночі до 430 градусів за Цельсієм (800 градусів за Фаренгейтом) протягом дня.
«Це схоже на роботу космічного корабля в духовці для піци», - говорить менеджер проекту BepiColombo Ульріх Рейнінгхаус з ESA.
Космічний корабель насправді збирається розділитися на два зонда на орбіті, один з яких зроблений ESA, а інший - JAXA.
Тоді справжня наукова робота може початися, грунтуючись на даних, зібраних двома попередніми пробниками, щоб відвідати планету: Mariner 10, яка прибула в 1974 році, і Messenger, який прибув в 2008 році і дав нам наші найкращі фотографії планети.
Вимірювання поверхні припускають, що Меркурій тектонічно активний і досі стискається в міру того, як його серцевина охолоджується - і вчені хочуть знати, чому.
Вони також хочуть знайти докази, що водний лід прихований в тіньових кратерах і вулканах Меркурія, захищених від запеклих сонячних відблисків і тепла. Якщо BepiColombo може приймати хімічні вимірювання з льоду, це може дати нам краще уявлення про те, як був сформований Меркурій в першу чергу.
Меркурій також особливий, тому що він сидить так глибоко в гравітаційному полі Сонця. Вчені хочуть використовувати BepiColombo для перевірки загальної теорії відносності Ейнштейна з точністю до 100 разів більше, ніж тут, на Землі.
Інша загадка - це те, чому у Меркурія великий залізний сердечник, покритий тонким шаром силікатних порід. Гіпотези про те, що Сонце підірвало деякі з його зовнішніх шарів або що вони були збиті зіткненням з іншою планетою, не збігаються з поверхневими сканами, які прийняв Messenger.
Використовуючи більш точні інструменти і більш уважний погляд на Mercury, експерти ESA і JAXA сподіваються отримати відповіді на деякі з цих питань, і ми не можемо дочекатися, щоб побачити, що він знайде.
Якщо ви хочете ознайомитися з брифінгом ESA в повному обсязі, він доступний нижче:
