Дивна істота, виявлена Дарвіном, десятиліттями спантеличувала дослідників
Заново відкривши Макраухенію
Чарльз Дарвін виявив кістки Макраухенії (Macrauchenia), яка вимерли в кінці льодовикового періоду, в 1838 році, копаючи в Патагонії. Для нього вони, здавалося, належали до якоїсь доісторичної ламі. Залишки були проаналізовані пізніше кращим анатомом в Великобританії Ричардом Оуеном, який назвав таємного ссавця Macrauchenia patachonica. Хоча Дарвін був правий, що є деякі подібності з ламою, Макраухенія, схоже, не підходить для будь-якої існуючої групи ссавців.
Контр-інтуїтивно, виявлення більшої кількості скам'янілостей затьмарилося зображення, а не очистило його. Виявлення носового отвору, який сигналізував скриню на обличчі тварини, що нагадує викликаних тапір палеонтологів, класифікував Макраухенію як літоптер. Ця група південноамериканських ссавців прибула на Землю незабаром після того, як непіанскіе динозаври вимерли і залишилися до кінця плейстоценового періоду. Можливо, саме дивне в цій групі було те, що вони зовні нагадували тварин, знайдених в інших частинах світу - таких як слони і коні, - але розвивалися незалежно в Південній Америці.
Проте, з усіх таємничих факторів, пов'язаних з особистістю Макраухенії, найдивнішим було те, що спроба простежити походження тваринного через кістки - процес, який зазвичай був успішним для палеонтологів, - не працював. Відносна ізоляція Південної Америки, так само як і Галапагоських островів, дозволила еволюції створити ссавців, які змішувалися з вченими.
Тобто, поки нова технологія не дозволила генетику Міхаелю Вестбері і його команді пролити більше світла на ситуацію. У минулому спроби зібрати генетичні деталі з кісток Макраухенії не вдалися. Однак нова методика дозволила цій групі зібрати мітохондріальний геном, який майже повністю завершено. Аналіз цієї нової інформації дозволив вченим правильно розмістити Макрууцію в великому генеалогічному древі земних істот.
Технологія роз'яснює минуле, майбутнє
Мітохондріальний геном будь-якої істоти виявляє матрилинейностью спадкування - і, отже, може виявляти братів і сестер та інших родичів із загальними жінками-предками. Нещодавно секвенований матрилинейностью геном оприлюднив сестра-таксон до Макраухенії і його сімейства ліпокрилов: періссодактілам. Також звані копитні копитні, в цю групу входять коні, носороги і тапіри.
Уестбері і його команда також виявили, що дві гілки більшого дерева розходилися близько 66 мільйонів років тому, коли почалася епоха ссавців. Макраухенія була одним з останніх жителів групи, що виникла відразу після зникнення динозаврів, таких як Трісератопс і Тиранозавр. Цей перехід від віку динозавра і до віку ссавців є класичною ілюстрацією того, як катастрофічне зникнення дійсно тільки катастрофічно з певної точки зору; Для залишилися в живих це просто нова і різна епоха. Рішення таємниці Макраухенії після майже 200 років є свідченням технології, що йде на шляху, дозволяючи вченим зрозуміти історію нашої планети. Чим більше ми знаємо про минуле Землі, тим більше загадок (минуле і сьогодення) стануть можна вирішити.
Література: Науково-американська мережа блогу, Природа
