Літак з акумуляторним живленням, розміром з регіональний пасажирський лайнер, здійснив свій перший політ, що стало важливою віхою для Heart Aerospace в розробці технологій для майбутнього гібридного пасажирського літака. Випробування продемонструвало як реальний прогрес у галузі акумуляторних електроприводів, так і обмеження по дальності польоту, які перешкоджатимуть використанню гібридної системи в першому комерційному літаку Heart.
Демонстраційний зразок компанії Heart X1 пролетів 27 хвилин від регіонального аеропорту в північній частині штату Нью-Йорк, працюючи весь цей час на акумуляторному живленні. Літак досяг висоти 1100 футів з одним пілотом на борту та без пасажирів. Цей політ став першим для компанії, що підняла X1 у повітря.
30-місний літак має довжину 76 футів та розмах крила 106 футів. Він важить понад 25 000 фунтів. Heart заявляє, що це найбільший повністю акумуляторний літак, який будь-коли здійснював польоти. "З першим польотом X1 компанія Heart Aerospace продемонструвала можливість електричного польоту в масштабі комерційного авіалайнера", - заявив у своїй заяві засновник і генеральний директор Heart Андерс Форслунд.
X1 - це випробувальна платформа, а не літак, призначений для експлуатації в авіакомпаніях. Heart планує застосувати отримані в рамках програми знання до ES-30, 30-місцевого гібридно-електричного літака, який, як сподівається компанія, буде введено в експлуатацію до 2031 року. United, Air Canada та JSX висловили зацікавленість у цій моделі.
Конструкція ES-30 відображає центральну проблему електричної авіації: батареї зберігають набагато менше енергії на кілограм ваги, ніж реактивне паливо. У міру збільшення розмірів літаків батареї також повинні збільшуватися в розмірах, залишаючи менше місця для пасажирів, багажу та вантажів. Батареї також не стають легшими у польоті — звичайний літак втрачає вагу в міру спалювання палива, але електричний літак перевозить ту саму масу батарей від зльоту до посадки.
За оцінками Heart літак зможе пролетіти близько 125 миль тільки на енергії батарей. Це дуже мало для багатьох регіональних маршрутів, особливо з урахуванням резервної потужності. У ES-30 буде додано двигун внутрішнього згоряння, який, за словами Heart, може збільшити максимальну дальність польоту приблизно до 500 миль.
Компанія стверджує, що гібридний підхід також знижує витрати. Heart заявляє, що експлуатація ES-30 може бути більш ніж на 40% дешевше, ніж у порівнянного звичайного регіонального літака, посилаючись на менше енергоспоживання та потреби в технічному обслуговуванні – електродвигуни мають менше частин, що рухаються, ніж звичайні авіаційні двигуни, що має означати менше ремонтів і вони будуть дешевшими.
Heart повідомила, що політ на X1 спожив електроенергії приблизно на 5 доларів. Ця цифра включає лише енергію, спожиту під час випробувань, але не враховує витрати на оплату праці, збори аеропортів, страхування, технічне обслуговування, знос батарей або інші витрати, пов'язані з експлуатацією реальної авіакомпанії.
У 2025 році Heart перенесла свою штаб-квартиру з Гетеборга, Швеція, в Лос-Анджелес, що є частиною ширшої галузевої тенденції до електрифікації невеликих літаків із меншою дальністю польоту, а не далекомагістральних флотів.
Компанія Rolls-Royce провела випробування електричного перегонового літака, що розігнався до 387 миль на годину, а компанія Harbour Air розробила шестимісний електричний гідролітак. Тим часом компанії Joby Aviation та Archer Aviation розробляють електричні літаки з вертикальним зльотом та посадкою для коротких перельотів, наприклад, для пересадок в аеропортах.
Політ Heart на X1 не розв'язує проблему дальності польоту та ваги, які уповільнюють розвиток електричної авіації. Але він надає Heart дані льотних випробувань більшого літака, оскільки компанія працює над створенням гібридного регіонального літака.
