По всьому світу промисловий видобуток піску призводить до виснаження річкових відкладень набагато швидше, ніж природні цикли Землі можуть їх заповнити.
Наші річки, в буквальному значенні, виснажуються.
Вчені тільки-но опублікували у журналі Reviews of Geophysics масштабний огляд 411 досліджень, проведених з 1974 року, який показав, що глобальний попит на річковий пісок та гравій для виробництва будівельних матеріалів, таких як бетон, є нераціональним.
Дельта Меконга, яка простягається до південного краю В'єтнаму після того, як річка перетинає Камбоджу та Лаос, є яскравим прикладом.
Там баржа, обладнана краном, може видобути 300 кубічних метрів (еквівалентно 79 250 галонам США) піску лише за три години.
У В'єтнамі поточні темпи видобутку приблизно в 11,8 раза перевищують темпи природного заміщення наносів, які становлять близько 6,18 мегатонни на рік.
"У період з 2015 по 2022 рік там було видобуто приблизно 366 мільйонів кубічних метрів піску, що призвело до величезного дефіциту наносів і, як наслідок, до загального середнього поглиблення річища річки на 0,48 метра (або 0,053 метра на рік)", - розповів ScienceAlert гідролог і автор дослідження Дунг Дик Тран з Наньянського технологічного університету (NTU) в Сінгапурі.
За цей період глибина річища річки поменшала майже на пів метра.
На перший погляд, це може здатися незначною різницею на поверхні води, але така зміна може мати серйозні наслідки для течії води, стану річкової системи та структури берегів по обидва боки.
На в'єтнамській ділянці Меконгу в період з 2018 по 2020 рік внаслідок ерозії берегів завалилося понад 1800 будинків.
До 2023 року в'єтнамський Меконг був поцяткований 585 великими осередками ерозії протягом 741 кілометра (460 миль) річки.
Ці зміни річища також посилюють так званий ефект підпору, при якому солона вода поступово підіймається вгору за течією.
Якщо нинішні темпи видобутку піску у в'єтнамському Меконгу збережуться, експерти кажуть, що до 2035 року піску не залишиться.
Але Меконг - лише одна з багатьох прибережних зон, що постраждали від міжнародного будівельного буму, для якого пісок необхідний для виробництва бетону та інших будівельних матеріалів.
Китайське озеро Поянху зазнало настільки радикальних змін, що їх видно з космосу.
Подібна доля спіткала багато індійських водойм, включаючи річки Маюракі, Коллідам, Субарнарекха та Аджай.
Видобуток піску поступово змінив річища річок Парана та Токантінс у Бразилії, які є частиною басейну Амазонки.
Шахти в річці Сена у Франції, вириті на початку XX століття, досі існують у вигляді заплавних озер.
Однак міжнародний попит на річковий щебінь різко зріс за останні два десятиліття.
"Пісок і гравій - це тверді матеріали, що найбільш інтенсивно видобуваються у світі, мають фундаментальне значення для урбанізації та розвитку інфраструктури", - сказав ScienceAlert Едвард Парк, географ з NTU Singapore і провідний автор дослідження.
"Разом вони становлять понад 70 відсотків обсягу бетону та широко використовуються у виробництві бетону, асфальту, доріг, будівель та фундаментів", — продовжив Пак.
"Річковий пісок особливо цінується у будівництві, оскільки його зерна зазвичай забезпечують необхідне тертя, і тому, що він, як правило, не містить солі."
Саме взаємопов'язані зерна річкового піску роблять його особливо придатним для рекультивації земель. Він не такий рухливий, як пустельний пісок, і не такий солоний, як морський пісок.
"Будівельні компанії, забудовники та підрядники з інфраструктурних проєктів отримують вигоду від доступу до найважливішого сировинного матеріалу для бетону, доріг, житла та освоєння земель", - сказав Пак.
"Однак ці переваги необхідно зіставляти з екологічними та соціальними витратами, і в районах з поганим управлінням нелегальні оператори та корумповані чиновники можуть отримувати непропорційно більшу частку прибутку, тоді як спільноти, що залежать від річок, отримують наслідки."
Огляд показав, що багато країн навіть не мають доступу до даних, необхідних для того, щоб збалансувати свої економічні потреби з екологічними та соціальними наслідками.
"Видобуток слід обмежувати ретельно відібраними місцями та обсягами, виходячи з балансу річкових наносів та швидкості природного поповнення запасів", - сказав Тран.
З розглянутих досліджень лише 27 відсотків фактично картували масштаби видобутку, і лише 24 відсотки досліджували соціально-економічні чинники, що визначають попит.
"Покращений моніторинг, жорсткіший контроль за незаконним видобутком корисних копалин, сезонні обмеження на видобуток та стійкі зони видобутку ще більше скоротять збитки навколишньому середовищу", — сказав Пак в інтерв'ю ScienceAlert.
"Значне скорочення збитків є досяжним, але для цього будуть потрібні скоординовані технологічні, нормативні заходи та заходи з управління попитом, а не одне рішення."
