Загадка розпочалася у 2013 році на озері Мемфремагог, великому прісноводному озері, розташованому на кордоні Вермонту та Квебеку. Рибалки та біологи почали виловлювати бурих сомів-бичків з виступними чорними плямами на тілі. Пізніше з'ясувалося, що у 23–37% з досліджених особин було виявлено меланомні ураження, різновид раку шкіри, згідно з новим дослідженням, опублікованим у журналі Nature.
Меланоми раніше були зареєстровані у бурих сомів-бичків в інших районах, але не з такою високою частотою. Спочатку експерти підозрювали екологічну причину. Тропічний шторм Ірен викликав масштабні регіональні повені у 2011 році, що змусило деяких дослідників засумніватись у тому, що забруднення навколишнього середовища спровокувало незвичайні показники захворюваності на рак у риб через канцерогенні забруднювальні речовини, йдеться у дослідженні.
Однак нове дослідження вказує на більш незвичайне пояснення - ці ракові клітини можуть передаватися від одного сома до іншого. Це відкриття являє собою перший відомий випадок раку, що передається, у риб і перший випадок, виявлений у прісноводному середовищі.
Чи заразний рак взагалі?
За даними Американського онкологічного товариства, заразитися на рак від іншої людини практично неможливо. Рак зазвичай починається, коли власні клітини людини одержують ушкодження ДНК, починають безконтрольно рости та утворюють пухлину. Рак не може передаватися через дотик, загальну їжу чи дихання одним повітрям із людиною, хворою на рак.
Пряма передача ракових клітин для людей вкрай рідкісна і зазвичай пов'язана з незвичайними медичними обставинами. Американське онкологічне суспільство повідомляє, що одна з ситуацій, коли рак може передаватися від однієї людини до іншої, — це трансплантація органів або тканин, хоча цей ризик дуже низький. Також повідомлялося про поодинокі випадки, пов'язані з вагітністю.
Американське онкологічне суспільство також повідомляє, що деякі інфекції, такі як вірус папіломи людини та гепатит B, можуть передаватися від людини до людини та згодом збільшувати довгостроковий ризик розвитку певних видів раку. У цих випадках між людьми передається вірус, а не сам рак.
Ідея раку, що істинно передається, працює інакше. Згідно з авторами дослідження, ракова клітина повинна залишити свого первісного господаря та продовжити рости в іншому місці. Проте вчені досі точно не знають, як саме відбувається цей процес у бурого сома-бичка, що мешкає в озері Мемфремагог.
Розгадка таємниці сома
Коли дослідники вивчили уражених сомів, вони не виявили інфекційної причини, яка б могла пояснити меланому, що спонукало їх уважніше вивчити пухлини за допомогою повногеномного секвенування — методу, який картує та порівнює ДНК.
Дослідники порівняли ДНК злоякісної меланоми, виявлену у цих сомів, із ДНК здорової тканини сома. Вони виявили, що пухлини — взяті з кількох зразків сомів — були напрочуд схожі один на одного і помітно відрізнялися від сомів, які їх несли. Інакше кажучи, пухлини, мабуть, походять від однієї лінії ракових клітин, які потім поширилися від риби до риби, а не виникли незалежно друг від друга.
Дослідники досі вивчають, як поширюється рак цієї конкретної популяції сомів. Відомо, що бурі соми збираються в тісні групи під час нересту, що може дати раковим клітинам можливість переміщатися від одного господаря до іншого в безпосередній близькості. Однак точний шлях передачі поки що не встановлений.
Що це означає для людей
Озеро Мемфремагог є джерелом питної води для понад 175 000 людей. Але вчені кажуть, що немає відомого ризику передачі цієї потенційно заразної меланоми, виявленої у сомів, людині.
Дослідники заявили, що ракові клітини, мабуть, не здатні вражати інші види в цьому районі, і немає жодних доказів того, що люди можуть заразитися на рак від цих риб або від води озера.
