На геосинхронній орбіті Землі (GEO) знаходяться одні з найцінніших супутників, які виконують завдання для телефонії, телебачення та радіо, а також для моніторингу погоди та навколишнього середовища. Як показують нові дослідження, цим цінним пристроям можуть загрожувати крихітні фрагменти сміття, які досі залишалися непоміченими.
Група астрономів з Ворицького університету виявила на геосинхронній орбіті невеликі фрагменти космічного сміття, які ризикують зіткнутися з супутниками, що пролітають над екватором Землі. Ці крихітні фрагменти, розміром лише 5 сантиметрів, раніше ніколи не спостерігалися.
Більш уважний погляд
Супутники на геосинхронній орбіті рухаються одночасно з обертанням Землі навколо своєї осі. Супутники знаходяться на великій висоті, приблизно 35786 кілометрів над екватором Землі, що дозволяє їм рухатися разом з нашою планетою.
Геосинхронна орбіта зазвичай використовується для супутників зв'язку, моніторингу погоди та навігації. Через велику висоту над горизонтом геостаціонарне космічне сміття особливо важко виявити, і більша його частина досі залишалася практично невидимою.
У новому дослідженні, опублікованому в журналі Journal of Astronautical Sciences, астрономи повторно вивчили архівні дані попереднього дослідження космічного сміття на геосинхронній орбіті за допомогою телескопа Ісаака Ньютона (INT) на острові Ла-Пальма, Канарські острови. Обробивши зображення за допомогою нещодавно розроблених алгоритмів, команда дослідників виявила 25 раніше пропущених слідів сміття.
"Уламки на околицях геостаціонарного поясу викликають особливе занепокоєння", — заявив у своєму повідомленні Джеймс Блейк, науковий співробітник Центру поінформованості про космічний простір Ворикського університету та провідний автор дослідження. "Він знаходиться дуже далеко, значно вищий за атмосферу Землі, тому дрібні об'єкти, як правило, неймовірно тьмяні і їх важко виявити, а будь-яке сміття, що утворилося, залишатиметься там невизначено довго".
Розмір має значення
Майже 80% малих об'єктів, виявлених у ході дослідження, утворилися в результаті раніше не задокументованих інцидентів, що наголошує на необхідності більш ретельного вивчення космічного сміття на геосинхронній орбіті.
"Космічне сміття на геосинхронній орбіті є потенційним мінним полем", — заявив у своїй заяві Стюарт Івз, космічний консультант компанії SJE Space Ltd. та співавтор дослідження. "Ніхто при здоровому глузді не увійде на земне мінне поле без міношукача. Так само ніхто в здоровому глузді не повинен запускати супутник на геосинхронну орбіту без належного обстеження космічного сміття."
Команда, яка проводила нове дослідження, змогла виявити крихітне космічне сміття, використовуючи метод сліпого підсумовування. За словами дослідників, цей новий метод потенційно може підвищити межу чутливості наглядових даних для виявлення малих об'єктів у космосі.
"Це включає тестування безлічі потенційних траєкторій у послідовності зображень, вздовж яких можуть рухатися приховані цілі, і об'єднання зображень, щоб допомогти виділити ці цілі на тлі шуму", — заявив у своїй заяві Бен Кук, науковий співробітник Ворикського університету і співавтор дослідження. "Цей проєкт демонструє успішне застосування методу в реальних умовах — будь-який набір даних, що містить цілі, що лінійно рухаються, є відповідним прикладом використання."
Тепер команда сподівається розширити пошук малих об'єктів на геосинхронній орбіті, використовуючи різні телескопи, щоб краще зрозуміти скільки сміття знаходиться в космосі.
"Уламки космічного сміття можуть рухатися дуже швидко відносно один одного, зі швидкістю до декількох кілометрів на секунду", - сказав Блейк. "Енергія при цьому дуже висока, і навіть дрібне сміття може завдати великої шкоди дуже дорогим супутникам, тому дрібні деталі справді мають значення."
