Під час заходу у вівторок космічне агентство оголосило про низку нових контрактів на сотні мільйонів доларів на інфраструктуру місячної бази, включаючи місяцеходи, а також про терміни майбутніх місій з розробки та дослідження.
До кінця цього року НАСА планує відправити на поверхню Місяця два місячні посадкові модулі Blue Moon компанії Blue Origin для доставлення двох місячних всюдиходів, які розробляють комерційні партнери Astrolab і Lunar Outpost.
Тим часом компанія Firefly Aerospace, чий посадковий модуль Blue Ghost успішно приземлився на Місяці у березні 2025 року, займеться розробкою безпілотних літальних апаратів для дослідження нерівної поверхні.
І це лише підготовка до місії НАСА «Артеміда-4», першої запланованої пілотованої посадки за півстоліття, яка попередньо запланована на 2028 рік. «Артеміда-3», яка спочатку замислювалася як спроба посадки, тепер включатиме випробування посадкового модуля Blue Origin або Starship компанії SpaceX на низькій навколоземній орбіті наступного року.
Назвати плани НАСА щодо створення місячної бази амбітними було б величезним применшенням. По-перше, посадковий модуль Blue Moon компанії Blue Origin ще не зміг успішно доставити корисне навантаження на навколоземну орбіту після невдалої спроби минулого місяця. Досягнення Місяця, м'яка посадка та випуск роботизованого посадкового модуля, ймовірно, виявляться набагато складнішим завданням.
Агентство представило плани трьох «місій місячної бази», починаючи з доставляння наукових приладів компанією Blue Moon «восени 2026 року», за якою буде доставляння «понад 1100 фунтів вантажу на посадковому модулі Griffin компанії Astrobotic», включаючи марсохід.
Третя місія, яка «також запланована на цей рік», доставить ще більше наукових корисних навантажень, у тому числі розроблюваних Європейським космічним агентством та Корейським інститутом астрономії та космічних наук.
"Ці місії — перші з понад дюжини місій, які будуть оголошені цього року, кожна з яких призначена для отримання оперативних даних та зниження ризиків перед пілотованими операціями на поверхні в рамках програми «Артеміда»", — написало агентство у своєму звіті про захід у вівторок.
Сама база займатиме сотні квадратних миль, за словами керівника програми місячних баз Карлоса Гарсіа-Галана. Безпілотники, що отримали назву MoonFall, позначатимуть периметр цієї бази, що неминуче може стати вельми спірним позначенням території.
MoonFall, ініціатива, очолювана Лабораторією реактивного руху НАСА, спрямована на посадку поблизу Південного полюса Місяця до 2028 року. Оптичні камери високої роздільної здатності, встановлені на безпілотниках розміром приблизно сім футів у поперечнику та чотири фути у висоту, будуть робити докладні знімки передбачуваного рельєфу бази задовго до будь-яких пілотованих посадок. У своїй заяві адміністратор НАСА Джаред Айзекман заприсягся, що США «ніколи більше не відмовляться від Місяця», розвиваючи свою програму «Артеміда».
"Ми повертаємося на Місяць, будуємо базу і робимо інші речі", - написав він, посилаючись на культову промову Джона Ф. Кеннеді 1962 про політ на Місяць. "Це більше не те, про що можна прочитати в підручниках історії, ви творите історію".
Однак, враховуючи величезну складність завдання, успішний запуск не однієї, а цілої серії місій на поверхню Місяця до кінця 2026 може незабаром зіткнутися з серйозним випробуванням реальністю. Іншими словами, нас не здивує ще більше затримок, оскільки НАСА під керівництвом Айзекмана посилює тиск на створення постійної присутності на Місяці.
Якщо терміни будуть порушені — що, з огляду на історичні прецеденти, далеко не виключено, — Китай може таки випередити США до кінця цього десятиліття, як попереджають експерти.
"Мене анітрохи не здивує, якщо Китай випередить Китай", - заявив Бі-Бі-Сі Сімеон Барбер, вчений-місяцезнавець з Відкритого університету.
