Вперше у світі вдалося отримати придатний для дихання кисень із місячного пилу, що відкриває шлях до створення місячної бази.
Компанія Blue Origin, заснована американським мільярдером Джеффом Безосом, цього тижня оголосила про розробку реактора, здатного успішно вилучати кисень із місячного ґрунту за допомогою електричного струму.
Майже половина місячного пилу — тонкого шару породи, що покриває місячну поверхню — складається з кисню, але він пов'язаний з металами, такими як залізо і титан.
Вчені та інженери хочуть витягти кисень, щоб використовувати його як придатне для дихання повітря або ракетне паливо. Транспортування кисню в космос із Землі було б надто небезпечним і дорогим, тому його отримання на Місяці розглядається як ключовий крок для довгострокового об'єкта.
Попередні роботи з виділення кисню проводилися в лабораторних умовах, а громіздке обладнання, необхідне для цього, було надто складно відправити на Місяць.
На відміну від цього, Blue Origin заявила, що її малогабаритний реактор під назвою Air Pioneer може бути підготовлений до польоту, щоб забезпечити перший вдих життя для стійкої місячної бази.
Компанія опублікувала відеозапис зсередини установки, розташованої в Центрі передових космічних ресурсів у Лос-Анджелесі, де видно, як з розплавленого реголіту виходять бульбашки кисню.
"Від місячного пилу до свіжого повітря: наша технологія Air Pioneer перетворює місячний реголіт на придатний для дихання кисень, готовий для астронавтів, що повертаються на Місяць", - заявила компанія.
"Для забезпечення постійної присутності на Місяці потрібно використовувати ресурси, що знаходяться на Місяці, а не доставляти їх із Землі. Наша система використання ресурсів на місці витягує кисень з місячного реголіту для створення придатного для дихання повітря для астронавтів та палива для заправки посадкових модулів та паливних елементів.
Матеріали для місячної бази виготовляються прямо там, де вони необхідні, і за набагато нижчою ціною, ніж якби їх доставляли із Землі".
НАСА планує висадити людей на Місяць у 2028 році у рамках місії Artemis IV, яка стане продовженням успіху поточної місії Artemis II.
Компанія Blue Origin, а також SpaceX намагаються співпрацювати з НАСА для створення першої місячної колонії.
Реактор, який видобуває кисень, є частиною проєкту Blue Alchemist компанії Blue Origin, на який НАСА виділило 35 мільйонів доларів (28 мільйонів фунтів стерлінгів) у рамках програми Tipping Point, що підтримує довгострокові дослідження Місяця та космосу.
НАСА також надало Blue Origin невеликий зразок місячного пилу, доставленого астронавтами програми «Аполлон», щоб вони могли створити точний імітатор для тестування процесу.
Крім придатного для дихання повітря, Blue Origin заявила, що реактор виготовляє інші важливі елементи для планетарної інфраструктури, такі як залізо, алюміній та кремній для будівництва та електроніки, а також скло для вікон та покриттів сонячних панелей.
Раніше компанія заявляла, що хоче перетворити Місяць, а зрештою і Марс, на "самодостатні світи, де роботи й люди зможуть не просто відвідувати їх, а по-справжньому досліджувати, рости, жити та процвітати".
Пат Реміас, віцепрезидент з передових концепцій і корпоративних розробок у Blue Origin, сказав: "Кожен кілограм кисню, вироблений на місячній поверхні, — це на один кілограм менше, який нам потрібно буде запускати з Землі, що робить це гігантським кроком до створення постійних поселень, а також межі.
Спочатку ми повернемо людей на Місяць, а потім почнемо жити користуючись ресурсами на місці".
Реактор працює на основі електролізу - хімічного процесу, що використовує постійний електричний струм для розщеплення сполук на основні елементи.
Місячний пил плавиться до 1600°C, а потім через нього проходить струм, який відокремлює іони металу та кремнію від іонів кисню, до яких вони були прив'язані.
Позитивні іони металу і кремнію переміщаються до одного електрода, а негативні іони кисню - до іншого, де газ виходить у вигляді бульбашок і може бути зібраний для використання як повітря або палива. Метали осідають на дно.
Цей процес дозволяє відокремлювати кисень від таких металів, як залізо, алюміній та кремній.
Компанія Blue Origin заявила, що для роботи реакторів їй потрібно близько одного мегавата електроенергії — приблизно стільки ж, скільки необхідно для одночасного забезпечення електроенергією від 400 до 1000 будинків.
Передбачається, що кожне місячне поселення матиме поруч сонячні панелі, що генерують електроенергію, необхідну для реактора.
