Вчені припускають, що поверхня Марса колись була сповнена води, являючи собою пишну оазу із безліччю річкових систем і озер — поки різка зміна магнітного поля планети не призвела до втрати більшої частини атмосфери, перетворивши її на посушливий пекельний пейзаж, яким ми знаємо її сьогодні.
Тепер незвичайна нова колекція гірських порід, виявлена марсоходом НАСА «Персеверанс», передбачає, що в давнину Червона планета була ще вологішою і тропічнішою, ніж вважали вчені раніше, — гостроцікавий новий поворот у наших спробах з'ясувати, чи планета колись жила.
Як докладно описано в новій статті, опублікованій в журналі Communications Earth & Environment, група дослідників проаналізувала породи, які містять світлі крапки й мають розміри від гальки до валунів. Вони припускають, що це багата алюмінієм каолінітова глина, яка на Землі утворилася після мільйонів років вологої, дощової погоди, що вимила решту мінералів.
"В інших місцях на Марсі подібні породи, ймовірно, є одними з найважливіших оголень, які ми бачили з орбіти, тому що їх формації неймовірно складно здійснити", - заявила у своїй заяві співавтор дослідження, професор планетології Університету Пердью та член команди NASA Perseverance Бріоні Хорган. «Для цього потрібно так багато води, що, як ми вважаємо, ці породи можуть бути свідченням давнього теплішого та вологішого клімату, де дощі випадали мільйони років».
На Землі каолініт найчастіше зустрічається у тропічному кліматі, наприклад, у дощових лісах, що дозволяє припустити, що на Марсі колись могла існувати пишна оаза. Команда порівняла ці породи зі зразками з Сан-Дієго, Каліфорнія, та Південної Африки та виявила захопливі подібності.
"Тому, коли ви бачите каолініт у такому місці, як Марс, де безплідно, холодно і, безумовно, немає рідкої води на поверхні, це говорить нам про те, що колись тут було набагато більше води, ніж сьогодні", - додав провідний автор та науковий співробітник Університету Пердью Адріан Броз.
Уздовж свого шляху кратером Єзеро марсохід виявив фрагменти каолініту в декількох місцях. Передбачається, що це величезне висохле дно озера, і ця знахідка завела вчених у безвихідь.
"Вони явно фіксують неймовірну водну подію, але звідки вони взялися?" - сказав Хорган у своїй заяві. «Можливо, їх змило в озеро Єзеро річкою, що утворила дельту, або, можливо, їх викинуло в Єзеро ударом метеорита, і вони розкидані там. Ми не зовсім упевнені».
Більші виходи світлих порід могли б допомогти їм розгадати цю загадку, але для цього буде потрібно ретельніше дослідження марсоходом Perseverance.
«Але поки ми не зможемо дістатися цих великих оголень за допомогою марсохода, це невелике каміння — наш єдиний наземний доказ того, як ці породи могли утворитися», — сказав Хорган. "І прямо зараз дані, отримані з цих порід, дійсно вказують на існування подібних древніх, тепліших і вологіших середовищ".
"Все життя використовує воду", - додав Броз. «Тому, коли ми думаємо про можливість того, що ці породи на Марсі є середовищем, сформованим завдяки опадам, це дійсно неймовірне, придатне для життя місце, де життя могло б процвітати, якби воно коли-небудь існувало на Марсі».
Окрім створення захопливої картини стародавньої тропічної оази на Марсі, дослідники вважають, що ці породи можуть дозволити нам отримати нові відомості про те, як Червона планета перетворилася на безплідну пустелю — екстремальне зрушення, яке залишається загадкою до цього дня.
