Китайський марсохід Zhurong, який досліджує посушливу поверхню планети з травня 2021 року, зробив захопливе відкриття: стародавні пляжі "в стилі відпустки".
Результати, докладно описані в новій статті, опублікованій в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, пропонують «найяскравіші докази» того, що на Марсі колись були величезні водоймища — і, отже, там могло бути життя.
"Ми знаходимо на Марсі місця, які раніше виглядали як стародавні пляжі та стародавні річкові дельти", - сказав доцент геології Університету штату Пенсільванія та співавтор Бенджамін Карденас у своїй заяві. "Ми знайшли докази наявності вітру, хвиль, відсутності нестачі в піску - справжній пляж у стилі відпустки".
Дослідження поповнює масив доказів того, що на Червоній планеті колись переважала вода, як і на Землі сьогодні. Карденас та його колеги раніше виявили докази того, що мільйони років тому на поверхні планети пробивалися рясні потоки води, що прорізали канали та кратери.
Тепер, схоже, Марс також був домом для величезних океанів, які були б «потенційно придатним для життя середовищем», як сказав ScienceAlert співавтор та геофізик з Каліфорнійського університету в Берклі Майкл Манга.
«Звідси й тема "йди за водою" у дослідженні Марса», — сказав він. "Для мене найбільш захопливим був шанс заглянути під поверхню в місці, де, як ми думаємо, міг бути океан, і побачити те, що, як ми думаємо, є пляжними відкладеннями".
Марсохід Zhurong Китайського національного космічного управління досліджує величезний ударний басейн діаметром близько 2100 миль, званий Utopia Planitia, у пошуках ознак древньої води чи льоду. Його георадар дозволяє йому заглядати під поверхню планети, щоб ідентифікувати скельні утворення та осадові відкладення.
Карденас та його колеги вивчили ці дані, виявивши схожі «відкладення берегової смуги» з низхідним ухилом, дуже схожі на пляжі Землі.
«Це відразу впало нам у вічі, оскільки передбачає, що були хвилі, а це означає, що існував динамічний інтерфейс повітря та води», — сказав Карденас у заяві. «Коли ми оглядаємо місця, де розвивалося раннє життя Землі, то бачимо, що це було у взаємодії між океанами й сушею, отже це малює картину древнього придатного до життя середовища, здатного містити умови, сприятливі для мікробного життя».
"Структури не схожі на піщані дюни", - сказав Манга ScienceAlert. «Вони не схожі на ударний кратер. Вони не схожі на потоки лави. Саме тоді ми почали думати про океани».
Окрім підтвердження гіпотези про те, що північна півкуля Марса та його північний полюс колись були покриті величезним океаном, результати малюють тонкішу картину того, як ці системи, мабуть, змінювалися з часом.
"Ми схильні думати про Марс як про статичний знімок планети, але він розвивався", - пояснив Карденас. «Річки текли, осадові породи рухалися, а земля формувалася та руйнувалася. Цей тип осадової геології може розповісти нам, як виглядав ландшафт, як він розвивався, і що важливо допомогти нам визначити, де ми хотіли б шукати минуле життя».
Це особливо перспективна область, кажуть вони, навіть у порівнянні з іншими багатими водою місцями.
"Берегові лінії - чудові місця для пошуку свідчень минулого життя", - сказав Манга ScienceAlert. «Вважається, що раннє життя на Землі зародилося в таких місцях, як це, поблизу кордону повітря і мілководдя».
Джерела: ScienceAlert, EurekAlert
