Виявлення найдавнішого з колись задокументованих поселень мая було лише початком відкриттів археолога Такеші Іномати. Після виявлення похованого в джунглях південної Мексики поселення Агуада-Фенікс у 2017 році Іномата та його команда розпочали розкопки та виявили величезну хрестоподібну яму.
Усередині ями на півночі знаходилися пігменти синього азуриту, на сході — зеленого малахіту, на півдні — жовтої охри, а на заході — морські мушлі, що перемежовуються глиняними підношеннями у формі сокир, каже Іномата, дослідник з Університету Аризони. Пізніше команда зрозуміла, що хрестоподібна яма була вирівняна з гігантськими каналами, що тягнуться по чотирьох сторонах світу.
За словами Іномати, хрест і канали утворюють космограму — монументальну карту Всесвіту, вигравіювану на ландшафті. Космограми використовувалися месоамериканськими цивілізаціями для зображення свого розуміння космосу і культурний зв'язок із ним. Результати досліджень, які були опубліковані в журналі Science Advances, кидають виклик усталеним уявленням про суспільний устрій древніх мая та причини їх архітектурних досягнень.
Упродовж десятиліть археологи припускали, що монументальна архітектура, побудована цивілізацією мая, така як піраміди та інші церемоніальні центри, виникла після того, як давня ієрархія мая почала формуватися близько 350 р. до н. е.., і була творінням могутніх правителів, які розпоряджалися робочою силою та контролювали ресурси. (Ця соціальна шкала складалася з чотирьох окремих класів: раби й простолюдини займали два нижні рівні, а жерці та знать – вищі.) На відміну від цього, передбачалося, що ранні громади мая жили в невеликих селах зі скромними церемоніальними спорудами.
Агуада Фенікс займає площу майже дев'ять на 7,5 кілометрів, що робить її однією з найбільших стародавніх споруд у всій Месоамериці. Після її відкриття у 2017 році команда встановила, що об'єкт датується періодом між 1000 та 800 роками до н. е., задовго до розвитку ієрархії мая. «Питання було: „Навіщо воно було побудоване?“», – каже Іномата.
Щоб знайти відповіді, він та його команда поєднали технологію лідара (виявлення світла та визначення дальності) з розкопками, проведеними в період з 2020 по 2024 рік. Зверху вони виявили візерунок з піднятих бруківок, висічених коридорів і каналів, які утворювали вкладені хрести, орієнтовані вздовж осей північ-південь і схід-захід. У центрі цього візерунка лежало прямокутне плато і площа, що складається зі споруд, розташованих у так званій групі E – церемоніальному плануванні, поширеному по всій Месоамериці та пов'язане з астрономічними спостереженнями. Під ним команда виявила хрест із кольоровими пігментами. Радіовуглецеве датування визначило рік ритуальної знахідки як близько 900 р. до н. е.
Дослідники також задокументували мережу каналів і греблю, що тягнеться на захід від головного плато; ці споруди, мабуть, були призначені для відведення води з озера. Хоча гідравлічна система виглядає незавершеною, її монументальний масштаб свідчить про надзвичайно високий рівень координації під час її будівництва, каже Іномата.
Оскільки канали не мали практичного призначення, археологи припустили, що вони були побудовані для ритуальних цілей. Команда також не виявила на цьому місці палаців, королівських гробниць чи резиденцій еліти. Разом зі знахідками, знайденими всередині розкопок, це дозволяє припустити, що Агуада-Фенікс, можливо, була місцем збору, де розрізнені громади збиралися сезонно для проведення ритуалів, церемоній та свят. Замість наказів панівного класу «релігія мала величезне значення і мотивувала людей цю величезну роботу», каже Іномата.
В археологічній спільноті точаться широкі суперечки про те, що визначає космограма, каже археолог Освальдо Чинчілла з Єльського університету, який не брав участі в дослідженні. Деякі археологи, включаючи Чинчіллу, вважають, що «термін дещо зловживали», каже він, оскільки він часто застосовувався до пам'яток доколонізаторського періоду з обмеженими свідченнями. Однак випадок з Агуада-Фенікс відрізняється, враховуючи «значні докази».
Використання пігментів і розташування церемоніальних центрів за напрямами сходу та заходу сонця — це елементи, тісно пов'язані з релігією та космологією мая, які зберігаються і досі в громадах мая, які досі живуть у Мексиці та Центральній Америці, каже Чинчілла.
«Зважаючи на те, що нам відомо про месоамериканську науку і релігію, хрестоподібна яма мала пов'язувати все з космосом», — каже археолог Девід Стюарт з Техаського університету в Остіні, який також не брав участі в дослідженні. «Це допомогло зробити її священним місцем для громади, яка її побудувала».
Як Іномата і Чинчілла, Стюарт припускає, що підземні підношення, розміщені навколо ями, «служать метафоричним насадженням, активацією простору, який складає космічну сцену», можливо, для громадських зборів і вистав.
Для Іномати нові дані є нагадуванням про те, що соціальна ієрархія не завжди необхідна, коли мета служить загальному благу, наприклад, коли це дозволяє проводити колективні ритуали. "Це чудове досягнення народу [мая], який досі живе там", - говорить він.
