Більше півстоліття вчені сперечаються про те, чи Paranthropus boisei, вимерлий родич людини, відомий своїми надзвичайно потужними щелепами й масивними зубами, був здатний виготовляти та використовувати знаряддя. Тепер дослідники виявили перші кістки руки й стопи, що однозначно належать до цього виду, які свідчать про те, що P. boisei володів спритністю, подібною до людської, і силою хапання, подібною до горили.
Результати дослідження опубліковані в журналі Nature.
«Це відкриття допомагає нам краще зрозуміти Paranthropus boisei, особливо те, як його передня частина мала схожість з представниками нашого роду Homo, одночасно розвиваючи власні здібності», — заявила співавтор дослідження Кейлі Орр, доктор філософії, доцент кафедри клітинної та онтогенетичної біології в Медичній школі Університету Аншутц. «Він нагадує морфологію горили таким чином, що дозволяє йому добувати й переробляти жорсткішу рослинну їжу руками, і ці потужні хапальні здібності також були дуже корисні для лазіння».
Paranthropus - еволюційний родич Homo sapiens, який, ймовірно, відокремився від загального предка-австралопітека понад 3 мільйони років тому. Раніше P. boisei був відомий вченим майже виключно з копалин черепів і зубів, практично не маючи даних про інші частини скелета, особливо про руки й ноги. Через це дослідникам було складно робити впевнені висновки про їхню локомоторну структуру або про їхню здатність виготовляти та використовувати кам'яні знаряддя. Викопні останки Homo і Paranthropus іноді знаходять в тих самих місцях поховання копалин, але заведено вважати, що будь-які знайдені в цих місцях кам'яні знаряддя слід відносити до Homo, а не до Paranthropus.
"Вперше ми можемо впевнено пов'язати Paranthropus boisei з певними кістками рук і ніг", - сказала доктор Керрі С. Монгл, палеоантрополог та доцент кафедри антропології в Університеті Стоуні-Брук, яка керувала дослідженням. «Рука показує, що він міг формувати точні хапальні рухи, подібні до наших, зберігаючи при цьому потужні хапальні здібності, більш характерні для горил, а стопа, безсумнівно, пристосована до прямоходіння на двох ногах».
Частковий скелет, позначений як KNM-ER 101000, був виявлений та вилучений з відкладень віком трохи більше ніж 1,5 мільйона років у період з 2019 по 2021 рік у Кообі-Форі, на східному березі озера Туркана в Кенії.
"Ретельне видалення відкладень, які зрештою дозволили виявити ці дивовижні скам'янілості, зайняло дуже багато часу", - сказав Кіпріан Ньете, керівник розкопок. «Ці зразки включали фрагменти черепа, зуби й набір кісток руки й стопи, що чудово збереглися».
"Існують давні суперечки про те, чи виготовляв і використовував цей вид кам'яні знаряддя", - сказав доктор Метт Точері, співавтор дослідження з Університету Лейкхед у Канаді. "Ці копалини фактично покладають край тим суперечкам".
Аналіз, проведений цією групою, показує, що, хоча P. boisei явно володів пропорціями рук, подібними до людських, що дозволяло йому поводитися з кам'яними знаряддями так само добре, як і раннім видам Homo, у нього все ще була відсутня спеціалізована анатомія зап'ястя, характерна для пізніших людей та неандертальців.
Нове відкриття також загострює суперечки щодо екологічної ролі різних видів ранніх гомінінів. У той час як види ранніх Homo, мабуть, еволюціонували, щоб більше покладатися на знаряддя, у Paranthropus, ймовірно, був дуже спеціалізований раціон, що складався з рослинної їжі, що було обумовлено характерними рисами будови його обличчя, зубів, щелеп, а тепер і рук.
Багата історія знахідок скам'янілостей парантропів
«Загалом, це відкриття — чудовий приклад того, яких результатів ми можемо досягти, проводячи довгострокові польові дослідження, які передбачають тісне співробітництво дослідників з усього світу та місцевих спільнот, які мешкають у місцях збереження скам'янілостей гомінінів», — сказала Луїза Лікі, чия команда виявила нові скам'янілості. «Нічого з цього не було б можливо без самовідданості та відданості справі наших місцевих партнерів, які проводять сім-вісім місяців на рік, досліджуючи, обстежуючи та проводячи розкопки у цьому районі».
«Це, безумовно, захоплива нова ера в палеоантропології, яка так сильно змінилася і виросла з того часу, як мої бабуся і дідусь [Луїс та Мері Лікі] виявили перший череп Paranthropus boisei в Олдуваї, а мої батьки [Річард і Мів Лікі] вперше почали зосереджувати свої дослідження на багатому викопному басейні Туркана в Кенії», - зазначила вона
