Пластикові трубочки для пиття, легкі як пір'їнка і, здавалося б, всюдисущі, вважаються екологічними лиходіями: вони засмічують звалища, пригнічують морське життя і служать роками.
В умовах місцевих обмежень на одноразові пластикові вироби деякі компанії виробляють трубочки, що позиціюються як біорозкладні та екологічно безпечні.
Але чи це так насправді?
Життєвий цикл «зеленої» соломинки
Дослідник із Північно-Східного університету Браян Джеймс та його колеги з Океанографічного інституту Вудс-Хоул на Кейп-Коді провели випробування 13 питних соломинок, виготовлених з паперу, біопластику, наповнювачів з раковин устриць та інших матеріалів.
"Дослідження перевіряло, наскільки вони перероблювані, екологічні та довговічні", - говорить Джеймс, доцент кафедри хімічної інженерії.
«Прикладом неекологічного матеріалу може бути матеріал, виготовлений з нафти та відправлений на звалище, що унеможливлює його повторне використання», — каже він, наприклад, традиційні поліпропіленові соломинки, які можуть зберігатися роками.
Результати дослідження команди можуть вас здивувати.
Джеймс та його колеги не тільки виявили докази «зеленого камуфляжу», а й з'ясували, що соломинка, спочатку отримана з уловленого метану, потужного парникового газу, мала найменший вплив на навколишнє середовище.
"Вона була найлегшою і виготовленою з розкладаного у морському середовищі матеріалу з найтоншими стінками", - говорить Джеймс.
Екологічна соломинка, отримана з парникового газу
Це був класичний приклад круговороту у дії, каже він.
Для виробництва соломинки потрібно витягти з атмосфери забруднювальний метан — газ з потенціалом глобального потепління у 28 разів вищий, ніж у вуглекислого газу, — шляхом його уловлювання у джерелі антропогенної діяльності, наприклад, на звалищах.
Мікроби, що харчуються метаном, потім виробляють біопластик (полігідроксиалканоати, або ПГА), з якого складається питна соломинка. Її можна компостувати, оскільки вона служить їжею для ґрунтових мікробів, замикаючи коло, каже Джеймс.
Соломинка, отримана за допомогою метану, також біорозкладалася швидше, ніж багато інших соломинок на етапі тестування в Лабораторії екологічних систем WHOI на Кейп-Коді.
Тест на проточну морську воду
Там 13 різних соломинок зазнавали впливу безперервного потоку морської води з прилеглої затоки Мартас-Він'ярд, щоб перевірити, як довго вони зберігають свої властивості.
Соломинки розрізаються на відрізки довжиною один дюйм і нанизуються на шнури, які погойдуються у спеціально виготовлених ваннах.
"Морська вода прокачується через зразки цілодобово", - говорить Коллін Уорд, науковий співробітник WHOI, який брав участь у роботі над дослідженням. У різні моменти часу дослідники витягують зразки, щоб перевірити їх на наявність ознак розкладання.
На відміну від традиційних тестів на біодеградацію, які передбачають поміщення зразків у пляшки, система безперервного протоку, розроблена Джеймсом та його колегами з WHOI, імітує природне морське середовище.
Коли єдиним джерелом їжі при тривалій інкубації в пляшці є пластиковий зразок, мікроби, що голодують, можуть харчуватися ним швидше, ніж у проточній морській воді з великим вмістом поживних речовин.
"Наша система динамічних випробувань дозволяє реалістично оцінити термін служби споживчих товарів в океані", - говорить Уорд. Вона також надає критично важливу інформацію, необхідну для проєктування соломинок з максимальною розкладністю або для розробки нормативних актів, що обмежують поширення соломинок, що не розкладаються.
Не такі вже «зелені» трубочки для пиття
Джеймс стверджує, що паперові трубочки розкладаються так само швидко, як і трубочки, отримані з метану. Однак їх передбачуваний термін служби становить один-два роки, оскільки для виробництва паперової трубочки потрібно більше матеріалу, ніж для трубок, одержаних з метану.
За його словами, наукова група, що складається з інженерів та екологів, дала паперовому продукту нижчу оцінку з погляду екологічності, оскільки на виробництво паперу йде у 10–100 разів більше води, ніж на виробництво біопластику.
"У міру того, як ресурси прісної води стають все більш обмеженими, як на регіональному, так і на глобальному рівні, це стає ще одним фактором, який необхідно враховувати", - говорить Джеймс.
Дослідники також виявили, що трубочки, що рекламуються як натуральні через такі наповнювачі, як раковини устриць або волокна агави, містять поліпропілен, який не розкладається, каже він.
Деякі трубочки пофарбовані в зелений або земляно-коричневий колір, щоб наголосити на екологічній чутливості, каже Джеймс.
Але хоча багато трубочок для пиття сертифіковані як компостовані та заявлені як біорозкладані, «мало хто наводить докази їх розкладання в морському середовищі, де вони є повсюдним забруднювачем», кажуть дослідники.
Якщо вам доводиться використовувати одноразову трубочку для пиття, вибирайте найлегшу з біопластику та утилізуйте її належним чином у компостній ямі, каже Джеймс.
