Акули мешкають на цій планеті вже понад 400 мільйонів років. Вони старші від перших дерев, Полярної зорі та навіть кілець Сатурна. Вони бачили й пережили все, але зростальний вплив антропогенної зміни клімату може зрештою виявитися непереборним для цих давніх істот.
Оскільки ми продовжуємо викидати в атмосферу астрономічні об'єми вуглекислого газу, майже третина його поглинається океаном, поступово підвищуючи його кислотність.
Для акул наслідки можуть бути жахливими. Нові дослідження показують, що це окиснення може розчинити й послабити акулячі зуби, серйозно порушивши здатність цих вищих хижаків харчуватися і захищатися. Навіть їхня знаменита здатність відрощувати ряди смертоносних щелеп не зможе компенсувати це явище.
"Акулячі зуби, попри те, що вони складаються з високомінералізованих фосфатів, як і раніше вразливі до корозії в умовах майбутнього закислення океану", - заявив Максиміліан Баум, біолог з Університету імені Генріха Гейне в Німеччині й провідний автор нового дослідження, опублікованого в журналі Frontiers in Marine Science. «Це високотехнологічна зброя, створена для розрізання плоті, а не захисту від океанської кислоти. Наші результати показують, наскільки вразливими можуть бути навіть найгостріші знаряддя природи».
Нині середній рівень pH океану становить 8,1. За даними NOAA, за 200 років, що минули від початку промислової революції, він знизився приблизно на 0,1 одиниці pH, що означає збільшення кислотності на 30%. Згідно з одним дослідженням, до 2300 року рівень pH океану може впасти до 7,3, якщо нинішні темпи викидів збережуться. Тим часом деякі дослідження показали, що нинішній рівень pH вже пошкоджує зубчики — крихітні зазубрені лусочки, що утворюють верхній шар шкіри акули.
"Оскільки відомо, що закислення океану пошкоджує кальциновані структури, такі як корали й раковини, ми хотіли з'ясувати, чи можуть акулячі зуби, особливо у видів, які плавають з відкритим ротом для вентиляції зябер і постійно знаходяться в морській воді, також бути вразливими", - розповів Баум CNN.
У ході експерименту дослідники зібрали зуби, скинуті чорноперими рифовими акулами — важливими хижаками тропічних коралових рифів, які містилися в місцевому акваріумі. На вісім тижнів вони занурювали одну партію зубів у резервуар із водою з поточним pH океану 8,1, а іншу – у резервуар із прогнозованим pH 7,3.
Після їх електронного мікроскопічного дослідження відразу стало зрозуміло, який набір зубів перебуває у найгіршому стані.
«Ми спостерігали видимі поверхневі пошкодження, такі як тріщини та отвори, підвищену корозію коренів та структурну деградацію», — заявив співавтор дослідження Себастьян Фрауне, керівник Інституту зоології та взаємодії організмів в Університеті Х'юстона.
Як не дивно, зуби, оброблені кислотою, мали велику окружність — не тому, що вони справді росли, а тому, що їхня поверхня була більш нерівною. Більші зуби можуть здатися перевагою, але не тоді, коли вони ослаблені.
"Багато видів акул використовують кілька рядів зубів одночасно, і кожен зуб може використовуватися тижнями або навіть місяцями", - розповів Баум CNN, - "тому кумулятивні збитки можуть знизити ефективність харчування і збільшити енерговитрати, особливо у видів з більш повільними циклами заміни та безліччю рядів зубів, що використовуються одночасно".
Це дослідження не ідеально імітує реальні умови, попередив CNN професор морської екології Університету Аделаїди в Австралії Іван Нагелькеркен. Зуби вже випали та належали акваріумним акулам. І хоча акули зазвичай постійно тримають роти відкритими, щоб дихати, неясно, чи є просте замочування зубів у підкисленій воді протягом кількох місяців поспіль гарною імітацією цієї реальності. Ба більше, дослідження також ґрунтувалося на досить екстремальному прогнозі закислення океану.
Баум згоден, але стверджує, що це важливий перший крок у маловивченій галузі.
"Наше дослідження було зосереджено на природній зміні зубів, оскільки в цей час з цієї теми дуже мало даних", - розповів він CNN. «Виявивши хімічну дію підкисленої морської води на саму мінералізовану структуру, ми хочемо закласти основу для розуміння вразливості зубів».
Джерела: ScienceDaily, CNN
