Згідно з новим дослідженням, цей невеликий космічний об'єкт, ймовірно, знаходиться поблизу нашої планети, не видимий в телескопи, вже близько 60 років.
Нещодавно виявлений небесний об'єкт, що отримав назву 2025 PN7, належить до типу навколоземних астероїдів, що обертаються навколо Сонця, але знаходяться близько до нашої планети. Як і наш світ, 2025 PN7 здійснює один оберт навколо Сонця за один рік.
Квазімісяці відрізняються від тимчасових мінімісяців, які іноді обертаються навколо Землі, таких як 2024 PT5, який обертався навколо нашої планети протягом двох місяців у 2024 році й може бути стародавнім фрагментом, що відокремився від нашого основного місяця.
Нещодавно виявлений 2025 PN7 — лише один із небагатьох відомих квазімісяців з орбітами, близькими до нашої планети, включаючи Камоалеву, який також вважається давнім фрагментом Місяця. Камоалева — один із пунктів призначення китайської місії «Тяньвень-2», запущеної у травні. Мета місії — зібрати та повернути зразки з космічного каменю у 2027 році.
Обсерваторія Pan-STARRS, розташована на вулкані Халеакала на Гаваях, провела спостереження за об'єктом PN7 29 серпня 2025 року. Архівні дані показали, що об'єкт вже кілька десятиліть знаходиться на орбіті, подібній до земної.
Квазімісяць так довго вислизав від уваги астрономів через свій малий розмір і слабкий блиск, сказав Карлос де ла Фуенте Маркос, дослідник з факультету математичних наук Мадридського університету Комплутенсе, який нещодавно написав статтю про цей космічний камінь. Стаття була опублікована в журналі Research Notes of the American Astronomical Society, який призначений для оперативних публікацій ще нерецензованих астрономічних спостережень.
За словами де ла Фуенте Маркоса, космічний камінь пролітає за 186 000 миль (299 337 кілометрів) від нас під час свого найближчого прольоту до нашої планети. Для довідки, за даними НАСА, у 2025 році PN7 в середньому знаходився на відстані 238 855 миль (384 400 кілометрів) від Землі.
"Його можна виявити лише за допомогою теперішніх телескопів, коли він наближається до нашої планети, як це було цього літа", — пояснив де ла Фуенте Маркос. "Його вікна видимості рідкісні та їх не багато. Це складний об'єкт".
"Виявлення та вивчення квазісупутників може розповісти більше про наш куточок Всесвіту", сказав де ла Фуенте Маркос.
"Сонячна система сповнена сюрпризів, тому ми продовжуємо шукати", - написав він в електронному листі. "Що стосується околиць Землі, існування 2025 PN7 передбачає, що нижньої межі розміру квазісупутника, можливо, не існує".
Тимчасовий супутник
Астрономи досі намагаються визначити розмір 2025 PN7. За словами де ла Фуенте Маркоса, його діаметр складає близько 30 метрів. За даними EarthSky, він також може досягати 19 метрів у діаметрі.
За словами де ла Фуенте Маркоса, цей космічний камінь в цей час є найменшим із відомих квазісупутників, що оберталися біля Землі.
Згодом 2025 PN7 перемикатиметься між ближчою, круговою орбітою, схожою на земну, і підковоподібною орбітою, подібною до орбіти Камоаалеви. На підковоподібній орбіті космічний камінь може знаходитися на відстані 297 мільйонів кілометрів від Землі.
Очікується, що квазісупутник залишиться на своїй поточній навколоземній орбіті ще близько 60 років, перш ніж гравітаційне тяжіння Сонця поверне його на підковоподібну орбіту.
Залишаються питання про склад цього космічного каменю, який нині невідомий.
«Судячи з того небагато, що нам поки що відомо, це майже напевно кам'янистий і природний об'єкт — іноді старі супутники й ракетний мотлох опиняються на таких навколоземних орбітах, але ми часто можемо відрізнити «природний» (наприклад, астероїдний) об'єкт від «штучного» (наприклад, супутника) на основі того, як їхні орбіти змінюються у короткий термін», — написав в електронному листі доктор Тедді Карета, доцент кафедри астрофізики та планетології в Університеті Вілланова.
Карета, який раніше вивчав мінімісяці та квазімісяці, не брав участі в дослідженні та заявив, що погана погода досі заважала його планам спостереження.
Хоча 2025 PN7, як і Камоалева, також може бути частиною Місяця, для підтвердження цього необхідні додаткові дані, сказав де ла Фуенте Маркос.
Де ла Фуенте Маркос вважає, що 2025 р. PN7 прийшов з поясу астероїдів Арджуна. На відміну від головного поясу астероїдів, розташованого між орбітами Марса та Юпітера, астероїд Арджуна не є окремим поясом. Це група невеликих космічних тіл, що обертаються навколо Сонця орбітами, схожими на земні.
Раніше де ла Фуенте Маркос припускав, що мінімісяць 2024 року PT5 також є астероїдом Арджуна, який міг прилетіти з Місяця, перш ніж стати частиною пояса.
"Тепер ми знаємо, що матеріал, викинутий при ударах по Місяцю, може входити до складу астероїдного поясу Арджуни", - сказав де ла Фуенте Маркос.
Хоча квазімісяці та мінімісяці можуть наближатися до нашої планети на близьку відстань, вони зазвичай не становлять ризику зіткнення для Землі, тому 2025 PN7 не становить для нас загрози, додав він.
Відряджання місій для дослідження квазімісяців, що, як очікується, зробить Tianwen-2 з Камоалевою, може розкрити справжнє походження та історію цих цікавих космічних об'єктів, а також надати інші можливості, сказав він.
"Ці астероїди відносно доступні для безпілотних місій і можуть бути використані для тестування технологій дослідження планет при відносно невеликих інвестиціях", - сказав де ла Фуенте Маркос.
