Знахідки в ущелині Олдувай в Танзанії, відомому місці знахідок копалин у Східній Африці, є найдавнішим відомим свідченням систематичного виробництва кістяних знарядь гомінідами, за словами археолога Ігнасіо де ла Торре з CSIC-Spanish National Research Council в Мадриді та його колег.
Розкопки, що проводилися з 2015 по 2022 рік, виявили 27 кістяних знарядь у відкладах, які вже були датовані, повідомляють вчені в Nature. За їхніми словами, будь-яка з двох копалин гомінід, які, як відомо, жили в ущелині Олдувай близько 1,5 мільйона років тому — можливий прямий предок людини, яка називається Homo erectus, або побічний вид, званий Paranthropus boisei — міг створити кістяні артефакти.
У той час як кам'яні знаряддя з'явилися ще 3,3 мільйона років тому, кістяні знаряддя, як правило, датуються не раніше 500 000 років тому. Набагато давнє походження кістяних знарядь було припущено при ідентифікації кістки ноги бегемота віком 1,4 мільйона років, перетвореної на різальний або пиляльний інструмент, який залишався невивченим з моменту виявлення на ефіопській ділянці в 1994 році.
Вчені кажуть, що навіть давніші артефакти, знайдені в Олдувайській ущелині, походять із набору кістяних інструментів. Інструменти різних розмірів та форм були ідентифіковані як частини кісток ніг, в основному слонів та бегемотів. Сліди від ударів з'являються там, де гомініди заточували краї кісток. Найбільші інструменти, виготовлені з кісток слона, досягали завдовжки 38 сантиметрів. Це приблизно відстань у середньому від ліктя дорослої людини до кінчиків пальців.
Шість кістяних знарядь мали вирізану виїмку на одному кінці, яка, можливо, служила ручкою, і гострий кінець на іншому кінці. Декілька інших кістяних знарядь нагадують грушоподібні кам'яні сокири.
Археологи вважають кам'яні сокири головним нововведенням ашельської індустрії, традиції виготовлення знарядь, що виникла приблизно 1,7 мільйона років тому. «Ми вважаємо, що олдувайські кістяні знаряддя являють собою технологічний перехід [гомінідів] від каменю до кістки», — каже де ла Торре.
Його група розкопала багато кісток бегемота зі слідами оброблення, що дозволяє припустити, що гомініди Олдувая використовували туші бегемота в їжу, а також кістки, придатні для виготовлення знарядь. Але було виявлено мало останків слонів. Дослідники підозрюють, що інструменти зі слонової кістки були привезені з інших місць.
