Цього тижня підрозділ Массачусетського технологічного інституту оголосив, що він став «на крок ближче» до того, щоб зробити термоядерну енергію (злиття атомів усередині реактора, подібно до процесу, який живить зірки в нічному небі) реальністю завдяки багатомільярдним інвестиціям в об'єкт.
Мета полягає в тому, щоб виробляти значну потужність у 400 мегаватів, достатню для забезпечення електроенергією 150 000 будинків, стверджує компанія. Згідно з прес-релізом MIT, компанія сподівається побудувати завод у Вірджинії до «початку 2030-х років».
Зайве говорити, що це вельми амбітний план, який заслуговує на великий скептицизм, оскільки для його реалізації знадобиться безліч майбутніх проривів, навіть за умови достатнього фінансування.
CFS ще навіть не продемонстрував, що його потужності здатні виробляти більше енергії, ніж потрібно для запуску процесу — чистої енергії синтезу. Це виявилося неймовірно складно, особливо у великих масштабах, попри майже сторіччя досліджень у галузі термоядерного синтезу.
Компанія ще навіть не завершила будівництво набагато меншого реактора під назвою SPARC недалеко від Девенса, штат Массачусетс, покликаного продемонструвати такий подвиг.
Ілюстрація того, наскільки все це спекулятивно: зображення 2023 року, представлене в репортажі CNN про оголошення цього тижня, показує, як будівельники захоплюються тим, що здається амбітною повномасштабною фрескою, приклеєною до задньої стіни великого й майже порожнього приміщення.
Попри незліченні перешкоди, які ще доведеться подолати, керівництво компанії не відступає.
"Це буде переломний момент для термоядерного синтезу", — заявив у своїй заяві співзасновник CFS та професор інженерної справи Массачусетського технологічного інституту Денніс Уайт. «Він задає темп у перегонах за комерційні термоядерні електростанції. Мета полягає в тому, щоб побудувати тисячі таких електростанцій та змінити світ».
Але й технічні подробиці теж не уникнули уваги.
"Ніщо не відбувається відразу при термоядерному синтезі", — сказав CNN генеральний директор компанії Боб Мамгаард, стверджуючи, що компанія "поглибилася" у створення токамака, здатного демонструвати чисту термоядерну енергію.
Мумгаард стверджує, що компанія сподівається виготовити першу плазму у 2026 році, а незабаром після цього вироблятиме чисту кількість енергії за допомогою свого реактора SPARC. «Наступним актом» стане набагато більший об'єкт мережевого масштабу у Вірджинії.
"На початку 2030-х років вся увага буде прикута до регіону Річмонд... як до місця зародження комерційної термоядерної енергії", — сказав Мамгаард CNN.
Компанія не буде першою, хто заявив, що досяг чистої енергії термоядерного синтезу. У 2022 році вчені з фінансованої державою Ліверморської національної лабораторії імені Лоуренса в Каліфорнії заявили, що досягли такого прориву, використовуючи "найбільшу у світі лазерну систему з найвищою енергією".
Вони стверджували, що реактор виробив 2,5 мегаджоуля енергії, що на 20 відсотків більше, ніж потрібно для початку реакції. Цієї енергії приблизно достатньо, щоб закип'ятити два-три чайники.
Масштабування цієї концепції виявляється ще складнішим завданням, особливо коли йдеться про набагато більш поширений тип реактора, званий токамаком, наприклад як у CFS, який є машиною у формі пончика, що утримує перегріту плазму під надвисоким тиском.
Але завдяки колосальному фінансуванню у 2 мільярди доларів CFS цілком може отримати шанс зробити значний крок уперед, перетворивши високі обіцянки на тверду науку та реальні результати.
«На дорозі будуть нерівності, і нічого не зміниться відразу», — сказав Мамгаард CNN. Але «дизайнери та проєктувальники тепер можуть перейти від загальної ідеї до конкретного місця для наступного розділу на шляху до синтезу».
Джерела: MIT
