У давній суперечці кішок та собак кішки щойно набрали очко. Домашні кішки, як виявилося, можуть швидко навчитися пов'язувати слова та зображення, подібно до того, як це роблять людські немовлята та інші тварини, включаючи собак. Результати представлені у недавньому дослідженні, опублікованому у Scientific Reports. Проте те, чи це означає розуміння мови кішками, залишається предметом деяких суперечок.
"Хоча було проведено багато досліджень розуміння собаками людської мови, дослідження кішок були обмежені", - говорить провідний автор Сахо Такагі, порівняльний когнітивний учений з Університету Адзабу в Японії. У дослідженнях, що перевіряють розуміння мови собаками, цуценят часто навчають назв іграшок, а потім просять принести їх. "Оскільки кішки рідко приносять, цей метод не міг бути використаний", - каже вона.
Натомість у цьому дослідженні використовувався підхід на основі екрана. Кішки в приватних будинках і котячих кафе відпочивали перед ноутбуками, на яких відображалися дві анімації, що чергуються: мультяшне сонце і мультяшний єдиноріг, що обертається. Кішки чули певний вигаданий і безглуздий вислів (або «parumo», або «keraru») щоразу, коли бачили анімацію. Камери, встановлені навколо монітора, реєстрували, як довго кожна кішка дивилася на екран.
Зображення: Saho Takagi
Привчивши кішок порівнювати певні зображення з певними звуками, дослідники змінили їх місцями. Несподівано, коли на екрані з'явилося зображення єдинорога, заграв протилежний звук. «Потім ми перевірили, чи помітили кішки перемикання, вимірявши, чи збільшився час їхнього погляду», — каже Такагі. Дійсно, кішки дивилися на екран ноутбука значно довше, коли анімація не відповідала очікуваному звуку, що говорить про те, що вони були спантеличені.
Навчання зв'язування слів з людьми, місцями та речами є величезною частиною засвоєння мови, зазначає Бріттані Флоркевич, порівняльний та еволюційний психолог із коледжу Ліона в Арканзасі. "Здається, кішки дійсно здатні дуже швидко засвоювати асоціації між звуками та зовнішніми стимулами", - каже вона.
Щобільше, кішки у цьому дослідженні створювали асоціації без будь-якого заохочувального стимулу, наприклад, ласощів, каже Флоркевич. Це говорить про те, що кішки незалежно були мотивовані асоціювати нові зображення зі звуками. Коти не мають такого ж прагнення догоджати, як собаки, тому було важливо розробити експериментальну установку, яка була б незалежною від соціальної мотивації, каже вона. Така парадигма може не тільки пролити світло на кішок, але, можливо, і на пізнання інших видів, менш соціально мотивованих, ніж собаки.
Наступне питання, каже Флоркевич, полягає в тому, чи розуміють кішки насправді значення слів певною мірою. Це означало б як зв'язування звуків і зображень разом, а й застосування цих знань у відповідних контекстах. "На базовому рівні це дослідження показує швидке асоціативне навчання", - каже вона.
Проте дослідження може змішувати поняття мови, референції (значення висловлювання) та асоціації, за словами порівняльного психолога Ірен Пепперберг, професора університету Бостона в Массачусетсі, відомої своїми дослідженнями пізнання і символічної референції у папуг. Пепперберг визнає, що створення парної асоціації між одним звуком і одним об'єктом — це спосіб, яким діти починають вивчати «те, що зрештою стає мовою». Але це не відповідає складності зв'язків, необхідних для мови. "Більшість відомих мені кішок пов'язують звук електричного консервного ножа з їжею і виявляють інтерес, коли відкривається будь-яка банка", - зазначає вона, припускаючи, що автори, можливо, переоцінили свої висновки. "Наслідки для еволюції мови мінімальні". З усім тим, Пепперберг сподівається, що дослідження викличе великий інтерес і що інші дослідники повторять і розширять експеримент, щоб дізнатися більше про те, як навчаються кішки.
«Собаки славляться своєю здатністю спілкуватися з людьми, наприклад, знаючи своє ім'я, йдучи за нашим поглядом», — каже еволюційний біолог Джонатан Лосос з Університету Вашингтона в Сент-Луїсі, штат Міссурі. «Кішки тонші, але тепер ми знаємо, що вони також мають багато таких здібностей». Наступне питання, яке він бачить, - це те, чи виникла здатність пов'язувати звуки із зображеннями до або після одомашнення. Сучасна домашня кішка була одомашнена з північноафриканської дикої кішки десь між 10 000 і 3500 років тому, каже Лосос, ґрунтуючись на датах археологічних знахідок з Кіпру та Єгипту. Дослідження сучасних північноафриканських диких кішок могли б, в принципі, пролити світло на те, чи розвинулася ця риса до або після одомашнення, каже Лосос.
Флоркевич зазначає, що подальші дослідження могли б перевірити не лише асоціації між зображеннями та вокалізацією, а й між іншими типами спілкування у кішок, такими як вираз обличчя та жести.
Такагш, як і раніше, зацікавлена у «дослідженні того, наскільки кішки розуміють людську мову». Вона додає, що експерименти з перевірки здатності людей розрізняти японську та англійську мови вже не за горами.
