Жахливий паразит може потроїти тривалість життя мурахи

Jens Buurgaard Nielsen

Група німецьких учених виявила паразитичного стьожкового хробака, який дозволяє деяким видам мурах жити довше при зараженні.

Розкішне життя

Група німецьких вчених виявила можливий механізм того, як паразитичний ціп'як може дозволити певним видам мурах жити значно довше при зараженні.

Як докладно описано у статті, яка ще не пройшла рецензування, дослідники виявили, що, коли стрічковий черв'як Anomotaenia brevis поселяється всередині цих мурах, він посилає антиоксиданти та інші білки по всьому їх тілу, що може грати роль у чому вони можуть жити більш ніж утричі довше, ніж незаражені мурахи.

Крім того, мурахи рясніють іншим цікавим білком після зараження, званим вителлогенін-подібним-А, який, за словами вчених, "регулює поділ праці".

Це може пояснити дивні зміни в поведінці комах, коли робочим мурахам тепер доводиться дбати про своїх інфікованих побратимів, а це прикре нове заняття, через яке їхнє життя може стати ще коротшим.

"Для самих заражених людей це здається позитивним", — сказала минулого тижня New Scientist Джуліана Хартке, член дослідницької групи. "Їм не потрібно нічого робити, їх ще годують, але ми бачимо, що страждає вся колонія."

Підлий Підлий

Цікаво, що мурахи насправді є проміжними господарями для стрічкових хробаків, які, на думку вчених, зрештою потрапляють у тіла дятлів, де дозрівають у дорослих особин.

Спочатку мурахи приносять до колонії екскременти дятлів, що кишать яйцями солітера, і згодовують їх личинкам мурах. Потім ці інфіковані личинки перетворюються на дорослих мурах.

Яйця солітера всередині цих інфікованих мурах вилуплюються і переходять у личинкову стадію розвитку. Це відбувається, коли личинка солітера посилає антиоксиданти та інші білки через тіло мурахи, потенційно дозволяючи йому прожити триваліше життя.

За даними дослідників, інфіковані мурахи можуть жити до семи років, а неінфіковані мурахи можуть померти протягом трьох років.

Тим часом незаражені мурахи годуються і доглядають їх, фактично живучи в розкоші.

Але заражені мурахи рідко рухаються, навіть якщо їх гнізда потривожені, що робить їх легкою здобиччю для голодних дятлів.

Дятли поїдають заражених мурах, а личинки стрічкових хробаків подорожують усередині птахів, де вони дозрівають. Птахи виділяють фекалії з яйцями солітера, які мурахи забирають назад у свої гнізда, починаючи весь процес заново.

Вчені описали зміни у мурахах як можливий випадок "активної маніпуляції" солітером — захопливий погляд на життєвий цикл паразитів та їх винахідливі способи зараження нових господарів.

Джерела: New Scientist