Вчені експериментують зі справжнім притягувальним променем, щоб прибрати космічне сміття

Прямо з «Зоряного шляху»

Команда інженерів працює над реальним «притягувальним променем» — основним пристроєм у космічній науковій фантастиці, який може штовхати та тягнути об'єкти на відстані, не вступаючи з ними в контакт.

Дивно, але їхні ранні концепції дизайну, схоже, дійсно працюють: дослідники підрахували, що вони можуть переміщати об'єкт вагою в кілька тонн зі швидкістю (щоправда, дуже повільною) близько 320 км протягом двох-трьох місяців.

"Ми створюємо електростатичну силу тяжіння або відштовхування", — сказав у прес-релізі Ханспетер Шауб, завідувач кафедри аерокосмічної техніки Університету Колорадо в Боулдері. «Він схожий на притягувальний промінь із «Зоряного шляху», але не такий потужний».

Хоча до прототипу, придатного для використання в космосі, ще далеко, справжній притягувальний промінь може зрештою стати неоціненним інструментом, що допомагає очищати космічне сміття, що забруднює все більш завантажені орбіти Землі, не кажучи вже про один з тих рідкісних моментів, коли сучасні технології, здається, вторгаються у наукову фантастику золотої ери.

Протилежності притягуються

Дослідники експериментують зі своїми конструкціями, використовуючи велику спеціалізовану вакуумну камеру, яка імітує умови космосу.

Улюблена ними концепція, так званий "електростатичний трактор", використовує більш менш ті ж принципи, що і повітряна куля, яка прилипає до вашого волосся після того, як ви потерли їм голову.

Теоретично, на відстані від 50 до 90 футів космічний корабель може використовувати цей пристрій, щоб стріляти пучком електронів у шматок космічного сміття, індукуючи негативний заряд в уламках космічного сміття та створюючи позитивний заряд в обслуговчому судні, поступово зближуючи їх.

"Завдяки цій силі тяжіння ви можете відтягувати уламки, навіть не торкаючись їх", — сказав Джуліан Хаммерл, аерокосмічний інженер з Каліфорнійського університету в Боулдері, який брав участь у дослідженні. «Він діє як те, що ми називаємо віртуальною прив'язкою».

Очищення нерухомості

Не слід недооцінювати проблему космічного сміття. За словами Шауба, на геостаціонарній орбіті (GEO) — дуже бажаній області у космосі, де супутники можуть залишатися у фіксованому положенні щодо Землі, — вже не вистачає місця.

"GEO схожа на Бель-Ейр у космосі", — сказав Шауб.

Крім того, НАСА нещодавно підтвердило серйозність проблеми космічного сміття в березневому звіті, в якому зроблено висновок про те, що найбільш практичним рішенням може бути легке підштовхування сміття, а не повне його видалення з орбіти.

Легше сказати, чим зробити, і, на думку дослідників, фізичний контакт з уламками є потенційною небезпекою, що робить використання притягувального променя, скажімо так, ще більш привабливим варіантом.

"Доторкатися об'єктів у космосі дуже небезпечно", — пояснює Кейлі Чемпіон, один із дослідників, які брали участь у проєкті CU Boulder. "Об'єкти рухаються дуже швидко і часто непередбачувано."

Шауб додав, що промені, що притягують, також можуть бути значно дешевшим інструментом очищення, оскільки оснащений ними корабель може переміщати до «десятків об'єктів за час свого існування».

"Це значно знижує ваші витрати", — додав він. "Ніхто не хоче витрачати мільярд доларів на вивіз сміття".

Джерела:Університет Колорадо в Боулдері